episode.11「会いたい」





2人きりでは会わないと決めた数日後、席替えが行われた。受験に向けテストが増えたことから、出席番号順で座ることとなった。

名前と菅原は隣同士ではなくなり、話をするどころか、顔を合わせることも、もう滅多にない。
毎日寝る前に行われる数回のメールのやりとりだけが、2人を繋げていた。



『今帰った。疲れたー。これから勉強』

『お疲れ様。明日数学小テストだよ』

『そうだった！眠いけど頑張るわ』



内容は、そんな他愛のない話ばかり。

”会いたい”や”寂しい”という言葉は使わなかった。特別そう決めたわけではないが、いつの間にか暗黙のルールとなっていた。
なぜなら、言ってしまえば余計に会いたくなって、寂しくなってしまうから。


だけど、時々


『大好きだよ、名前』

『うん、私も大好き』


そうして、気持ちを伝え合うことで寂しさを紛らわせていた。





——10月の終わり。

春高の宮城県代表決定戦。
烏野高校バレー部は、決勝まで駒を進めていた。

もちそん烏野は先生たちを含め大盛り上がり。
当日は多数の生徒が応援に行く中、名前は模擬試験のため、行くことができなかった。


とても悲しかったし、悔しかった。
親に叱られることを覚悟で、試験を休んでしまうことも頭をよぎった。
でもきっと、菅原は自分のためにそこまですることを望んでいない。


孝支君も決勝を全力で戦っている。
私は私のやるべきことに全力を出し切る。


そう割り切って、試験に集中した。







『勝った。全国行く』



試験が終わり、真っ先に携帯を開くと送られてきていたメッセージ。

絵文字も何もない淡白な文。
菅原が優勝したことを一刻も早く伝えたくて、気持ちが舞い上がった状態でメッセージを送った様子が目に浮かび、名前の瞳には涙が浮かんだ。


すごい。本当にすごい。
県内1位になるなんて。
本当に、たくさんたくさん頑張ったんだね。


これまで堪えていた気持ちが溢れ出たように、指が勝手に動いた。



『会いたい』



送信ボタンを押して間も無く、携帯が震える。



『俺も』




バレー部のミーティングが終わるのを待って、いつもの公園で待ち合わせをした。






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夕方。

いつものベンチで待つ名前の元へ、息を切らした菅原が現れ、隣に座った。

待ち侘びていた、2人きりの時間。

学校では毎日同じ教室にいたけど、目と目が合ったのは久しぶりだった。



「なんか、久しぶりだな」

「そうだね。ちょっと緊張してる」

「確かに」

「あの……春高終わるまで会わないって、私から言い出したのに、ごめん。どうしても、直接顔見て言いたくて」



そう切り出しながら、菅原の方へ体を向けて、改めて顔を見る。



「優勝おめでとう」



また、泣きそうになってしまう。



「おう！ありがとう」



菅原の方は嬉しそうに笑った。

あぁ、久しぶりの孝支君の笑顔だ…
と、名前の表情も和らいだ。



「プレッシャーになっちゃうといけないから、言わなかったんだけど…」

「ん？」

「私、夢だったんだ。東京に行くの。孝支君の応援に。大きな体育館で、大勢の人の前で、孝支君が活躍するの。私は応援席から、手を叩いて声援を送るの。『私の彼氏、宇宙一かっこいい』って、心の中で叫ぶの」



恥ずかしそうに笑って、名前は続ける。



「本当は大きく声に出して叫びたいんだけどね」



無邪気に笑う彼女を前に、急に愛おしさが込み上げてきて

菅原は腕を伸ばし、自分の方へと抱き寄せた。




「会いたかった」




優しく胸に抱く。

トクントクン、と速く脈打つ鼓動が名前にも伝わってきた。



「ずっと、こうしたかった」



耳元で静かな声が響く。



「私も」

　

名前も腕を回し、菅原の体に密着するように抱き付いた。


いつまでも抱き締め合って、互いの温もりを深く胸に刻み込む。


これまでの寂しさを埋めるように。


これからまた、頑張れるように。