episode.02「山口、早く風邪治して」






翌日。

始業式とホームルームだけで楽だった昨日とは打って変わり、今日から授業も部活も始まる。

月島は増えた荷物に足取りも重く、気だるそうに家を出た。まだまだ残暑も厳しい。

数分後、いつものように山口と落ち合う場所に着くが、そこに山口の姿はない。
大抵先に着いて月島を待っているその姿がないのは珍しかった。

山口の代わりにポツンと佇んでいた名前が、気まずそうに「おはよう」と声をかけてきた。



「あの……忠、今日休みだって」

「………」



つい、は？と言いそうになったが我慢した。
彼女にあたっても仕方がない。

携帯を確認すると山口から風邪をひいたから欠席するとメールが入っていた。

『名前ちゃんのことよろしくね』

文の最後は、謝っている絵文字と共にそう綴られていた。


新学期早々、風邪引く？


はぁ…と軽くため息を吐いて、歩き出す。

が、名前は一向に歩みを進めない。



「何してんの？来なよ」

「でも、迷惑じゃない？忠、いないのに…」

「は？」



今度は我慢できず、口をついて出てしまった。



「そんな仲良くもない私なんかと……」

「まぁ仲良くはないかもしれないけど、道覚えたの？」

「……えっと…」



その様子は、案の定覚えていないようだ。



「迷惑かけたくないなら、とりあえず道覚えなよ」

「その通りです。ごめんなさい」

「……まぁ迷惑とか思ってないから、来れば？」



月島は再び歩き出す。
ここまで言っても来ないなら、僕はもう知らない、と思っていた。

と、月島の少し後ろを名前は歩き始めた。



「………」

「………」



ついてくる小さな足音に居心地が悪くなり、立ち止まって振り返る。



「あのさ」

「ん？」

「なんか尾行されてるみたいで落ち着かないんだけど。横、歩いてくんない？」



つい、厳しい口調になってしまったが、名前は嬉しそうに月島を見上げた。



「ありがとう」



トトトッと足取り軽く隣にやってくる。

何がそんなに嬉しいのかは意味不明だったが、楽しそうに横を歩く姿はなんとなく山口に似てると思った。



「今日から部活？バレー部だよね。忠から聞いた」

「うん」

「2人とも背高いもんね。バレー部っていうのも納得。カッコいいんだろうなぁ。試合とか、もう出てるの？」

「まぁ」

「すごーい。ちょっと見てみたいかも」

「ふーん」

「私は何部に入ろうかな。運動は苦手なんだよね」

「………」



横を歩いて、とは言ったけど、お喋りしよう、とは言ってないんだけど。

隣に来ることを許した途端、急によく喋るな。壁がなくなった、みたいな。

ヘッドホンして音楽聴いてちゃダメかな……
さすがに失礼か。



「……ね、聞いてる？月島君」



月島の相槌がなくなったことが気になったのか、名前は下から伺うように見上げてきた。



「あ、ごめん。聞いてなかった」



謝ってはいるが、ちっとも詫びる気持ちの入っていない返答。
それを気にすることなく、名前は再び話を続けた。



「だからさ、運動部以外の部活。文化部は何があるのかなぁ、って。月島君、知ってる？」

「興味ないから知らない。先生に聞けば？」

「うん、そうする」

「……まぁ別に、無理に部活に入ることないと思うけど」

「でも部活に入った方が、友達もたくさんできて、楽しい学校生活になると思わない？いつまでも友達が2人だけってのも寂しいし」

「……2人って？」

「忠と月島君」

「………」



……僕、いつ友達になったの？


と思ったが、口には出さなかった。



「……まぁ、じゃあ頑張って」

「ありがとう」



その後もマイペースに話を続ける名前に対し、適当に相槌を打っているうちに、学校へと続く坂の下までやってきた。



「ここまで来れば、もうわかるよね」



あぁ、長かった。学校ってこんなに遠かったっけ？
と思いながら、月島は首にかけていたヘッドホンを耳に装着しながらそう言った。
もう僕の役目は果たしたからね、という気持ちの表れだった。

教室まで付き添う、なんてことは正直勘弁だ。
よく知りもしない女子と2人で登校することは、思っていた以上に気疲れした。



「うん！月島君、ありがとう」



こちらの気も知らず、無邪気な笑顔で見上げてくる名前に背を向け、坂を登り始める。


山口、早く風邪治して。


切実にそう思った。






ーーーーーーーーーー






その日の休み時間。

そういえば、彼女は通学路を覚えていないということは、帰り道もわからないんじゃ……ということに月島は気付いた。


昨日は山口と帰っていったけど、今日はどうするつもりなんだ？

まさか、僕が送っていくべき？
そこまで世話焼かなきゃいけない？



「………」



名前の方を見る。

クラスメイトの3人の女子と楽しそうに話をしていた。何も考えていなさそうな呑気な顔にため息が出る。


どうでもいいや。僕の知ったことじゃないし。
ていうか、部活があるから無理でしょ。
頼まれても断ろう。


月島は手元の本に視線を戻した。






「月島君、月島君」



音楽を聴きながら本に集中していたが、肩をツンツンと突かれ、仕方なくヘッドホンを外す。
机の横に立つ名前が顔をのぞかせる。



「友達できた」



嬉しそうに、そして得意げに笑顔を向けてくるが
月島にとってはこの上なくどうでもいい情報だった。

友達とは、きっと先ほど楽しそうに話していた彼女たちのことだろう。



「お弁当も一緒に食べるんだ」

「よかったね」



一言だけ返して、再びヘッドホンを着けた。





その日の放課後、名前は仲良くなった例の女子たちと帰っていった。

やはり、自分が気にすることなんてなかった。

肩の荷が降りた。
と同時に、どこか釈然としない。


なんか、心配して損したじゃん。

……いや、別に心配してたわけじゃないけどね。