夜の11時半。

もうすぐ日付が変わろうとしている夜中。

ひとり、本を読みながら
私はワイパーさんの帰りを待っている。

先に寝てるよう言われたけど
眠くなる限界まで待ってみることにした。

ソファーの背もたれに頭まで預けて
膝に置いた分厚い本を読み進めながら
一枚一枚ページをめくる。


……と、だんだんと目の前がぼやけてくる。
何度も同じ行の文字を読んでしまったりして
いよいよ眠気との勝負に負けそうになる。

本を広げたまま、ゴロンとソファーに横になると
ひんやりとした感触で少しだけ目が覚めた

……気がしたんだけど

それはただの気のせいで
だんだんと遠のいていく意識を取り戻せず
私はそのまま目を閉じた。







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ふわりと体が浮いた気がして、重い瞼を開く。



「……あれ…」



ぼんやりと目の前にワイパーさんの顔が見えた。



「何こんなとこで寝てんだ。風邪引くだろ。」

「…ごめんなさい……」



回らない頭で、何か怒ってるのかな？と思って
とりあえず謝っておいた。


気付くと自分のベッドの上。

ワイパーさんが布団を私の首元までかけてくれて
ホッとする心地良い温もりに包まれる。


瞼はまだまだ重くて、ちゃんと開きそうにない。


薄らと視界に入ったワイパーさんの手に
気付いたら手を伸ばし、自分の手を重ねていた。

外から帰ってきたばかりだからか
今は私の方が体温が高いようで
ワイパーさんの手が、初めて冷たく感じた。



「……どうした。」

「……さわりたくて。」



眠くて眠くて、うまく回らない頭のおかげで
ものすごく素直になれた。

ワイパーさんはベッドの横の床にドカッと座ると
するりと手を返して
私の手を上から包むように優しく握る。
　

頬が緩むのを、抑えられなかった。



「さみしいの…なくなりました。」



フッと、一瞬だけ
ワイパーさんも笑ってくれたような気がした。


いつも通りの、優しい手の温もり。


私が求めていたもの。


それが心地よくて、布団の暖かさもあって
襲ってくる眠気に逆らわず、そのまま目を閉じた。







「お前………すげェ可愛いな。」







すごく小さな声で
嬉しいことを言ってくれた気がした。