「船に人間がいることを嫌がるヤツもいる。お前の居場所はここだ。」



船内の一番端。
しばらく誰も使用していないような
小さな倉庫のドアを開け
アーロンはミドリを中に通した。

窓もなく、埃まみれの室内には
空になった酒樽やボロボロになったロープ、
薄汚れた布などが無造作に散らかっていて
いかにも不要になったものの置き場所だった。

お世辞にも綺麗に片付いているとは言えず
もちろん、人が暮らすような場所ではない。

それでもミドリは一歩部屋に入るなり
振り返り、嬉しそうな笑顔をアーロンに向け
深く頭を下げた。



「アーロンさん、本当にありがとうございます。私のためにあんな大金をはたいてもらった上、こうして島を出られるようにしてくれて。」



改めて恩人への感謝の気持ちが溢れ
ミドリの瞳は潤んでいた。



「感謝しても、したりません。」

「礼なんていらねェ。気まぐれだと言っただろう。お前がおれ達の気に触ることをしたら、容赦なく船を追い出す。忘れるな。」

「はい。」

「この部屋を出るな。同胞達とは関わるな。わかったな。」

「はい、わかりました。」



よく知らない、しかも魚人の海賊船。
そしてこの倉庫。決して良い待遇ではない。

それでも、今まで耐え忍んできた生活に比べたら
ミドリにとっては少しも苦ではなかった。



空の酒樽を並べ、その上に板を乗せると
ベッドのようなものが出来上がった。

そこに布を敷いて横になってみる。
硬い。けど意外と眠れそうだ。

静かな波の揺れに身を任せ、目を閉じれば
ミドリはすぐに寝息を立て始めた。









——翌朝。


バタバタと魚人たちの大きな足音が
いくつも鳴り響き、目を覚ます。



「行くぞ！出航だ！！」



かすかに聞こえた掛け声の後に
「ウォォォォ！！」と地響きのような大声が
船内に響いた。

それを合図に床の揺れ方が変わり
船が進み始めたことがわかった。



「出航したんだ……」



長年住み続けた島を、初めて出た瞬間だった。

ミドリは天井に向かって祈るように目を閉じる。



私はもう地獄から抜け出した。


これからは明るい未来が待っていますように。


夢を叶え、人の役に立つ人間になれますように。