朝——


赤髪海賊団が今日島を出ることは街中に広まり
感謝を伝えたいと集まった町民たち。

中には養護施設の
私の子どもたちも来てくれていた。



「先生！海賊になるの！？カッコいい！！」

「皆を守る、優しい海賊になってね！！」

「うん、ありがとう。皆も元気でね。」



そして、酒場の店長。



「なんとなくだが、こうなると思った。寂しくなるが元気でやれ！」

「店長、いろいろとありがとうございました。」

「あの店のうまいメシが食えなくなるのは寂しいな。」

「船長さん、またいつでも来いや！」

「あァ、また必ず帰ってくる。」



そして、ずっと一緒に暮らしてきた叔母さんに
ギュッと抱き着いて、こっそりと涙を流す。



「叔母さん、ありがとう。本当にお世話になりました。」

「彼は信用できる。楽しくやるのよ。いつでも帰ってきなさいね。」

「うん！」

「あの時は、あの人からあなたを返してもらったけど、まさか17年経って反対に連れていかれちゃうとはね。」



最後に笑い合って、叔母さんに別れを告げた。





「船を出す！全員乗り込め！！」



街の人たちの暖かい声援を受けながら
船は静かに出航した。


やわらかな追い風を受けて
ゆっくりと進み始める。



私は船の最後尾から、いつまでも手を振った。



港には一箇所、大きく変わったものがある。


街の入口に取り付けられた黒く大きな旗。
そこには左目に3本の傷が入ったドクロのマーク。

そう、シャンクスの海賊旗。

縄張りのしるし。


手を振る皆の上で
その海賊旗がいつまでも誇らしげに揺れていた。

シャンクスは私の故郷であるこの島を
これからも守っていってくれることを
あの海賊旗に誓ってくれたんだ。



「……行ってきます。」



生まれ育った大好きな島にそう告げると
一筋だけ涙が流れた。