それから、その人は何度も花を買いに来た。


バラの日もあれば
カーネーション、ガーベラ、百合。

必ず欲しい花を指差して、2本か3本買っていく。



「ありがとうございました。またお待ちしてます。」



今日もまた、花を買って帰って行った。


と、入れ違いに入ってきた常連客のおばさんが
彼を見て驚いた顔をした。



「ミドリちゃん、ミドリちゃん、今の人！」



姿が見えなくなったのを確認し、噂話をするように
声を抑えながら、私に話しかけてきた。



「こんにちは。最近よく来てくださるお客さんなんです。」

「あの人、きっと海賊よ！」

「海賊！？」

「この辺りをウロウロしてる、ドンキホーテファミリーって聞いたことあるでしょ？」

「あぁ、あの…」



私でも知っているほど、有名な海賊団の名前。

最近ここの港を拠点にしているという。



「あの男もきっとそうよ！見たこともないような大男たちの集まりなんだから。」

「そうなんですか？」

「大丈夫？何もされてない？」

「大丈夫ですよ。いつも花を買いに来てくれるだけなので。」

「そう。ならいいけど。こんな町中までうろつかれちゃ、安心して出歩けないわね。」



おばさんはそう文句を言いながら花を選び始めた。


そうか。海賊。


私は妙に納得した。


なんとも言えないあの不思議な雰囲気は
きっとそのせいだ。


私とは別世界の人。


怖い、という思いももちろんあるけど
今のところ危害を加えられることはないし
お金も払ってくれる、大切なお客さんのひとりだ。


彼が海賊だからと言って
花屋の店員とお客さんという関係は
きっと変わることはない。









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次の日。


今日もその人はやってきた。



「いらっしゃ……ちょ、大丈夫ですか！？」



彼はおでこから血を流していた。

私は急いでティッシュを手に駆け寄る。



「どうしたんですか？この怪我。」



背の高い彼のため
精一杯腕を伸ばして、血を拭う。

それでも彼は少し屈んでくれた。

と、同時に取り出した紙に何かを書いた。



『ころんだ』



その様子を見て、私は確信した。


この人は喋ることができないんだ。


声を聞いたことがなかったし
花を買う時は、いつも欲しい花を指さして
欲しい本数を指で指定していたから
なんとなく、そうなのかなとは思っていた。



「手当てしますから、上がってください。」



店の奥に続く自宅へ、そのまま彼を案内した。