「おれは海軍を辞める。」






ドレークのこの一言が、私の人生を変えた。













〜この男、恋愛下手につき〜














「辞める！？何よ、急に。どうして！？」



ドレークとは、幼馴染というか、腐れ縁というか。
ドレークの親も私の親も軍人で、幼い頃から兄妹のように一緒に育ち、当たり前のように私も彼も海軍に入った。



「ミドリ、お前にはついてきて欲しいと思っている。」



全く私の問いかけの返事にはなっていなかったけど
ついてきて欲しい、そう言われて私の気持ちは舞い上がった。



「それって……」

「今後もおれのそばにいろ。」



自分の口にした言葉の意味をわかっているのか
それとも特に深い意味はないのか、平然と言ってのけるドレークとは逆に、私の心臓はドキドキとうるさくなる。

ドレークにはいつも、全くその気がなさそうで
完全なる私の片想いなんだと半ば諦めていた。

でもそんな言葉を言われてしまっては
彼のそばから離れられるわけがない。


海軍にそれほど思い入れもなかった私は
迷わず彼と共に海賊に身を落とした。


それから時は流れ、ドレークは”赤旗”、”落ちた海軍将校”などと呼ばれ、最悪の世代のひとりとして名を挙げた。


その傍ら、思わせぶりなセリフを吐いてこの私を連れ出しておきながら、決定的な言葉を一向に言ってくれる気配がない彼に、私はいよいよ痺れを切らした。






「ねぇ、どうして私を海賊の道へ連れ出したの？」



仲間たちが宴で盛り上がっている最中
少し離れた場所で、ひとり静かにお酒を嗜んでいた彼の元へ詰め寄った。



「ミドリ。どうしたんだ急に。海軍に戻りたくなったか？」



不機嫌そうに隣に腰掛ける私に
ドレークは不安げな表情を向けた。



「違う。ドレークの気持ちを聞きたいの。」

「おれの？」

「あの時どうして私にだけ、ついてこいって言ったの？」



ドレークは言葉に詰まり
困ったようにお酒を一口含んだ。


私は何を焦っているんだろう。


彼が私を必要としてくれただけで十分じゃないか。


でも、幼い頃からずっと一番そばにいるのに
幼馴染、仲間、私たちの間にそれ以上の特別な関係はなくて、いい加減そこから抜け出したいと思ってしまうんだ。


ドレークも私と同じ気持ちならいいのにって
いつも考えていた。


海へと連れ出してくれたあの日から
いつか彼の1番になれることを夢見てきたけど、奥手なこの男のことをこれ以上待つことはできなかった。



「私、嬉しかったんだよ？そばにいろって言ってくれて。」

「……あァ、そんなことを言ったな。」



思い出しているのか、少し頬を染めるドレークに
どうしても期待してしまう。



「好き。」



そっと手を伸ばして、彼の太い腕を掴むと
ドレークはビクッと体を震わせた。



「私、ドレークが好きだよ。」



恥ずかしい。

でも、この恋愛下手な男を相手に前に進むためには
私から言うしかないと思ったんだ。



「もう今のままは嫌だよ。恋人にして。」



逃がさない、とでも言わんばかりに
真っ直ぐに目を見つめてそう言い放てば



「あァ…そうだな。恋人になろう。」



ドレークは目を伏せながらそう言って
顔を真っ赤にしながら、もう一口お酒を飲んだ。


こうして、半ば強引に
私たちは恋人同士になった。







これがもう、1年も前の話になる。