軍の連絡船に乗って、G-5を目指した。


人生で初めて出た海。
それは全く知らなかった世界。


異常気象に荒れ狂う波。

見たこともない巨大生物。

慣れない船上生活。


それに加え、終わることのない船酔いのせいで
寝不足が続き、体調は最悪だった。



この異動が決まったとき、最初は手放しで喜んだ。


でも、後々冷静になってくると
だんだんと不安の方が大きくなってくる。


2年という月日は、あまりに長かった。

スモーカーさんと再会できたとしても
あの人は私を覚えてくれているだろうか。

もしかしたら、基地で会っても
気にも留めてくれないかもしれない。


それに、口も聞けない人間なんて
同じ班の人たちに歓迎されないかもしれない。

こんな私が、新天地でうまくやっていけるのか。



体調が悪くなるにつれ、私の不安も大きくなり
G-5に着く頃には心身ともに疲れ切っていた。








ーーーーーーー








「こんな所までよく来たな。歓迎するよ。」



出迎えてくれた料理長に頭を下げる。

ローグタウンの料理長は割と若い
爽やかな男の人だったけど
この人はヒゲを生やし、いかにもベテランで
ワイルドという言葉が似合うおじさんだ。



「話せないんだったな。部屋に案内する前に、厨房へ行こう。コック達に紹介するから。」



その人について厨房へ向かう。


ローグタウンの基地もとても大きいと思ったけど
ここG-5の基地はその倍以上の広さがあり
慣れるまで迷子になりそうなほどだ。


そして、食堂も厨房も広かった。



「東の海（イーストブルー）から来たミドリだ。どういう訳か、今日から我々の仲間になった。」



料理長に紹介され、皆からの注目を浴びる。



「おい、女だ。」

「あァ、いい匂いしそうだ。」

「やめろ変態。」

「でも可愛いな。」

「これからはずっとここに女がいるってことか？」

「ヤベェな、それ。」



色々な囁きがあちこちから聞こえてきて
恥ずかしくなる。


ローグタウンの厨房でも女は私ひとりだったから
覚悟はしていたけど
何度見渡しても、やはりここも男の人しかいない。


それに、ここのコックさん達は、なんというか…

よく言えば男らしいとか、野生的というか…

悪く言ってしまえば
野蛮そうな…少し強面な人たちばかりで…


うまくやっていく自信を失いそうになりながらも
とりあえず頭を下げる。



「最初に言っておくが、ミドリは口が聞けない。話す時は筆談になる。手間かけるが早めに慣れてやってくれ。」



料理長のその言葉に皆が少しざわつく。


面倒な奴が来た、と思われていることだろう。


そんな人間でごめんなさい、と気持ちを込めて
もう一度深く頭を下げた。


申し訳なく顔を上げると



「そんなこと、どうってことねェ！」

「全くだ！可愛い女子と働けんだ！」

「よろしくなァ！ミドリ！」



腕を上げて嬉しそうに笑いながら
口々にそう言ってくれる皆を前に
鼻の奥がツンとなる。


なんだ、皆すごくいい人たちだ。


涙を堪えて、唇を噛んだ。


まさか、そんなふうに言ってもらえると
思ってなかったから、不意をつかれた気分。



——んなこたァどうだっていい。



あの時のスモーカーさんの言葉を思い出した。


この人たちもスモーカーさんと同じように
細かいことは気にしないで
ハンディキャップのある私も同等に扱ってくれる

そんな人たちなんだとすぐにわかった。


不安は一瞬で吹き飛んだ。