「あの、エース。そろそろ下ろしてほしいかな。」



気付けば雨も止んでいる。

いい加減恥ずかしくなってそう言えば
あァ、悪い、と言いながらそっと下ろしてくれた。



「やっぱり、まだこういうのは嫌だったか？」



おれ、わからなくてよ…と
頬を掻くエースがなんだか可愛くて
思わず笑みがこぼれる。



「嫌じゃないよ。
　私、恥ずかしくなっちゃう時もあるけど…
　でも、いつでも触っていいんだよ。」



エースはポカンと口を開いた。

不安にさせないように言ったつもりだったけど
いつでも触っていい、なんて、
少し大胆発言だったかもしれない…

と、冷静に考えて急に顔が熱くなる。



「あ、あの、でも…誰かがいる所で、とかは
　ちょっと困っちゃうけど…」

「大丈夫だ。我慢する。」



エースは楽しそうに笑って
私の髪をポンポンと優しく撫でると
置いてあった荷物を手に取った。



「そろそろ戻るか。ナース達も待ってるだろ。」

「そうだね。心配かけちゃったこと、謝らないと。」



2人で海岸へ向かって歩きながら
なんだかまだ現実味を感じられなくて
気持ちがふわふわとしている。


恋人同士になれた。


夢のようだ。



隣を歩くエースが
今までに見たことのないような優しい笑顔で
私を見るから
特別な関係が始まったんだと胸が高鳴る。




私の人生はこんなものなんだと
一度は諦めかけたこともあった。

そこから、エースに恋をして
まさか、こんなに幸せな出来事が訪れるなんて。



この時の私は、完全に舞い上がっていた。


ずっとずっと


オヤジさんの船で
エースと共に生きていくんだと思っていた。


ときが流れて
おじいちゃん、おばあちゃんになっても
エースが海賊ではなくなっても
彼と離れることはない、と。


容易くないことはわかってる。


それでも、好きな気持ちさえあれば
ずっと一緒にいられると思っていた。





エースを



彼を失うなんてことは







これっぽっちも考えていなかったんだ。