私がそう言うと、少しずつ腕に力が込められ
完全に密着する。



「お前といると、こういうことをしたくなる。」



ドクンドクンと
エースの鼓動が響いてくる。



「制御できない自分が怖ェんだ。」



肩に顔を埋められて
まだ少し湿った髪がくすぐったい。



「こんなこと初めてで、情けねェけど
　どうしたらいいのかわからねェ。」



葛藤しているエースの気持ちが伝わってきた。

昨日も、抱き締められた瞬間から
特別な感情が溢れてきた気がした。

それは、私の自惚れだと
勘違いしてはいけないと、気付かないフリをした。


でもきっと、勘違いではない。



エースもきっと…私と同じ。



「私…期待していいの？エース。」



エースの背中にそっと手を回す。



「そんな言い方、期待しちまうのはおれの方だ。」



顔を覗き込まれて
抱き締められたまま目と目が合う。






「お前が好きだ。ミドリ。」






思わず、息を飲んだ。


まさか、本当にこんなことが。


これは現実か、と一瞬のうちに何度も確認した。


目の前にある鍛えられた胸板も、まだ濡れてる髪も
私を包む腕も、真っ直ぐに見つめる瞳も


全て本物で、夢じゃないと教えてくれる。



「ミドリも…おれと同じ気持ちだと
　思っていいのか？」



何も言わない私に
少し不安そうな顔をしたエース。


私が何度も何度も首を縦に振ると
彼は安心したように優しく微笑んだ。


胸がギュッと締め付けられる。



「エースがいなかったら、今の私はない。
　エースがいたから、前を向いて
　生きていくことができたんだ。」



恥ずかしさを隠すように
腕に力を込めて、強く抱き着いて

その胸に顔を埋めた。



「私が…エースを好きにならないわけがないよ。」




言った瞬間
エースの腕が腰に回されたかと思うと
足が宙に浮いた。

軽々と抱き抱えられて、下から見上げられる。



「ありがとな！ミドリ。」



そのままエースは私のお腹に顔を押し付ける。



「すっげェ嬉しい。」



なんとも恥ずかしい格好だけど
その懐っこい仕草と、嬉しそうな表情に
私も思わず彼の頭を抱き締めた。



愛おしい。



心からそう思う。