オヤジの所からそのまま食堂へ向かうと
入り口の前でミドリが待っていた。



「悪い。待たせたな。」



声をかけると顔を上げて笑顔を向けてくれる。


慣れない食堂に緊張する中
おれの姿を見て安心してくれたようだ。


食堂のドアを開け、中に入る。



「サッチ！連れてきた！」

「おう！エース！
　それに…ミドリっつったか。よく来たな！」

「こんにちは。」



サッチはミドリの姿を見るなり
嬉しそうに手を上げ
ミドリは少し緊張しているようで
サッチに向かってペコリと頭を下げた。



「すぐ出すから座って待ってろ！」

「おれ大盛りな！」



一番奥の席に向かい合って座るなり
サッチが出来立ての食事を2人分出してくれた。

そういえば女と2人でこうやって
メシを食うのは初めてで
船の中とはいえ、なんかデートみたいだな、と
急に意識し始めてしまったら
正面からミドリの顔を見られなくなってしまった。



「いただきます。」



そんなおれの気持ちを知る由もなく
ミドリは手を合わせてうまそうに食事を始めた。


せっかく一緒に飯を食うんだ。
何か話をしなくては。



「そういや、歳はいくつなんだ。」



焦ったおれはついそんな質問をしてしまったが
すぐに後悔する。

そういえば昔マキノのヤツに
女に歳を聞くのは失礼だと教わったことがある。

今頃思い出したところでもう遅い。

やっちまった……



「あ、いやっ、答えたくなけりゃ——」

「ハタチになったばかりです。」



ミドリは何を気にする様子もなく
平然と答えた。

マキノの教えは気にしなくてよかったようだ。


それより



「なんだ、同い年じゃねェか。」



その事実に急におれは嬉しくなる。



「え？エースさんも２０歳？」

「あァ。」

「大人びてるし、隊長も任されてるし
　もっと年上かと思ってました。」



ミドリも嬉しそうに笑っていた。