「ミドリ！」



家の前に来て、何度か名前を呼んでも
ミドリが出てくる気配はない。


それどころか、家の中にもいないようだった。


庭の掃き出し窓から中を除くが誰もいない。


出かけているのか。


ミドリの行きそうな所…

診療所以外で、あいつが行きそうな…


ふと、あの丘が浮かんだ。


何度か2人で話をした、村全体を見渡せる丘。








「ミドリ……」



ベンチにひとり、座っていた。



「マルコさん……」



俺に気付くと、驚いたように目を見開いた。

少し、痩せた気がする。


走ってきたせいで乱れた息を整えて
隣に座った。

ミドリは少し気まずそうに
足元に視線を落としていた。



「……ちゃんと食べてるか？」

「はい…大丈夫です。」

「診療所に来るじいちゃん達が心配してた。」

「……おばあちゃんが亡くなってから…なんだか心にぽっかり穴が空いたようで…家から出る気になれなくて……ずっと引きこもってました。」

「あァ。無理することねェよい。」

「でも、なんとなく今日、ここに来たくなって……久しぶりにっ…外に出て……っ」



ゆっくり話すミドリが
だんだんと言葉に詰まり、鼻声になる。



「そしたら、マルコさんが来てくれたっ……」



こちらを向いて俺を見上げたかと思うと
大きな目から、大粒の涙がこぼれた。


俺は腕を伸ばし
ミドリ の小さな体を抱き寄せて

涙で濡れた顔を自分の胸に抱いた。


こんなの、抱き締めずにいられるか。



「うぅ…っ……」



肩を震わせて涙を流すミドリの
髪を撫でる。


どうしてもっと早く、こうしてやれなかったのか。


あの時、こうして涙を流させてやれていたら
ミドリにこの1ヶ月、ひとりで寂しい思いをさせることもなかったかもしれない。



「悪かった……」



抱き締める腕に力を込めると


ミドリが俺の背中に手を回した。



その小さな頼りない手の温もりに
俺の方が慰められた気がした。