「マルコちゃん、マルコちゃんいる？」



まだ診療時間にもなっていない早朝。
ミドリの祖母がマルコの診療所を訪れていた。



「どうした、ばあちゃん。えらく早いな。」



マルコはまだ眠そうに目を擦りながら
声がした方へ顔を出す。

と、疲れ切った様子の祖母が
杖をつきながら早足にマルコへとすがった。



「マルコちゃん、ちょっと手を貸して！」

「おい、大丈夫かよ。あんま調子良さそうじゃないな。」



マルコはその様子に
焦って祖母を椅子へ座らせる。



「ミドリがここへ来てない？昨日から帰ってないのよ。」

「ミドリちゃんが？」



あのばあちゃん思いのミドリちゃんが
一晩連絡もなく家に帰らないなんて
何かあったに違いねェ。

祖母の様子から、マルコはすぐに異様な事態を察した。



「ミドリちゃん、昨日どこかに行くとか言ってなかったのか？」

「山にね、野草を取りに行くって、朝からはりきって出かけて行ったのよ。」

「山へ…？」

「少し帰りが遅いとは思ったんだけど、私は先に寝てしまって…さっきまだ帰ってないことに気付いてこの辺りを探したんだけど……」



心配で今にも泣き出しそうな祖母をなだめるよう、肩に手を置くマルコ。



「大丈夫だよい。俺が見つけてくる。ばあちゃんはここで待っててな。」



安心させるように笑顔を向け
そのまま診療所を飛び出した。



「……飛ぶのは久しぶりだ。」



蒼白い炎を身体にまとい、不死鳥へと姿を変えながら、マルコは朝日が登り始めたばかりの空へと飛び立った。


無事でいろ。


島の真ん中に堂々とそびえ立つ山を目指しながら
マルコはそう願わずにいられなかった。