「おお。こりゃすげェ。」



掃除に夢中になっている間に
マルコさんは往診に行き

帰ってくる頃には掃除と室内の片付けはあらかた終わり
私は乾いた洗濯物を畳んでいるところだった。



「おかえりなさい。すみません、勝手にいろいろ片付けちゃいました。」

「いや、助かるよい。」



マルコさんは片付いた診療所を見回して
嬉しそうに笑ってくれた。

頑張った甲斐があったと、私も嬉しくなる。



「煎餅もらってきたんだ。食べていってくれよい。」

「ありがとうございます。お茶煎れますね。」

「何から何まで悪いな。」



診療室の奥にはマルコさんが暮らしている部屋がある。

そこでお煎餅とお茶を用意して
マルコさんと2人でテーブルを囲う。

なんだか流れでこうなってしまったけど
割と楽しいひとときだった。



「本当助かったよい。整理とか片付けとか性に合わなくてな。」

「いつもおばあちゃんがお世話になってるし、お役に立ててよかったです。良かったら時々掃除しに来ますよ。」

「それは有難いが、ミドリちゃんも忙しいだろうし、ばあちゃんの面倒もあるし、そこまでは甘えられねェ。今日やってもらっただけで十分だよい。」

「……あの、じゃあ…交換条件とかどうですか？」

「交換条件？」



掃除と洗濯をしている間、ずっと考えていた。

マルコさんと、本当の恋人にはなれなくても
彼に私の恋人のフリをしてもらうことはできないだろうか。

おばあちゃんに嘘を吐くのは少し心が痛むけど、安心させてあげられる。

こんな変なお願い、聞き入れてもらうのは難しそうだけど
思い切ってマルコさんに言ってみることにした。



「私、ここの診療所お手伝いします！専門的なことはわからないけど、今日みたいな片付けとか、簡単な仕事ならできるので。」

「あぁ、それは嬉しいが…」

「それで…代わりにその……私の恋人になってください！」

「恋人！？」



マルコさんは目を見開いて驚いた。

それはそうだ。
自分でも変なことを言っているのは十分わかっている。



「恋人っていうか…恋人のフリをしてもらいたいんです……」

「……何か事情がありそうだな。」



非常識で、ものすごくおかしなことを言っているのに、真摯に受け止めて話を聞こうとしてくれるマルコさんに

胸の奥がキュンと縮まった。


私は昨夜おばあちゃんに言われたこと
おばあちゃんを安心させるために恋人を紹介したいが
めぼしい人がいないことを話した。



「なるほどなァ。」

「すみません…やっぱり変ですよね、恋人のフリなんて。」

「まぁ普通に考えたらな。でも、ばあちゃんの為なんだろ？俺は良いと思うけどな。」

「本当？」

「ただ…相手がこんなオッサンでいいのかよい？」



マルコさんは頬を掻きながら
困ったように笑った。



「他に頼める人がいなくて……それに、マルコさんはおばあちゃんのお気に入りだし。」

「わかった。その嘘、付き合うよい。」

「本当に？いいんですか？」

「ばあちゃんとミドリちゃんのためだ。それに、確かにここの仕事を手伝ってもらえると俺も助かるからな。」

「頑張ります！ありがとうございます！」




こうして、マルコさんとの嘘の交際が始まった。