「じゃあしばらくこの船に乗ることになったミドリに乾杯だ！」

「「「乾杯！！」」」



ルフィの号令を合図に、皆酒を高く上げ
各々飲んだり食べたりを始める。

ミドリちゃんの両隣はナミさんとロビンちゃんがしっかりガードしていたので、俺はさりげなく正面の席へ座る。



「味はどうかな？」



空腹だったようで、俺の作った料理をおとなしく食べてくれていた。



「…おいしい。」

「それはよかった。」



目を合わせてもくれなかったが
その一言だけでなんだか少し認めてもらえたような気がして、思った以上に嬉しくなった。



「サンジくん、それ以上近付くの禁止よ。」

「わかってるよ、ナミさん。」

「あんたたちも！ミドリは男が苦手なんだから、私とロビン、チョッパー以外は必要以上に近付かないように！」



男どもはそれぞれ適当に返事をした。



「もう。ちゃんとわかってんのかしら。」

「ありがとう、ナミ。」

「何かあったらすぐ私に言いなさいよ。特にこのサンジくんは要注意よ。」

「ひどいなナミさん。」



苦笑しているとミドリちゃんに正面から睨まれる。



「ミドリちゃん、長く一緒に生活するんだ。少しずつでいいから俺にも心を開いていってくれたら嬉しいな。」



負けじと笑顔を向けると、ミドリちゃんは視線を料理に落とし、再び食べ始めた。



「……まぁ努力はする。」

「ありがとう。」



ナミさんたちとのやりとりを見ていると、本当は素直な彼女の性格が見て取れる。
だが、男嫌いをこじらせすぎて、意地を張っている部分もあると思う。

きっと彼女は、こんなに近くで男と関わるのが初めてなのかもしれない。
接し方もわからず、とまどいもあるんだろう。

そんな彼女の葛藤を思うと

ものすごく愛おしい。

髪を撫でたくなる衝動に駆られながらも、そこはぐっと我慢した。
少しずつ近付けるようアプローチしていくしかない。

せめて「あんた」ではなく、名前で呼んでもらえるように。





ーーーーーー




その日から、ミドリちゃんを一味に加えた旅が始まった。


3日間停泊した後、島から出航した。


結局ミドリちゃんの船は無理に修理せず、使えそうな機材だけ残して廃船となった。

その辺の海賊から奪ったから特に思い入れもない、とミドリちゃんは言っていた。