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『…お可哀想に椿様。産まれてすぐに隆影様に見限られてしまって…』

『隆光様がお産まれになって、益々椿様への風当たりが悪くなりましたよね。』

『殿はお世継ぎを所望しておられましたけれど、あんなに突き放さなくても…』

『そうですよ、ご自分のお子ですのに…』

『いつまで続くのでしょう。いっそのこと、早く嫁がれた方が椿様にとって幸せかもしれませんね。』

『しっ！聞こえるわよ。』




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『椿様、こちらにいらっしゃったのですか。』

『神室。』

『おや、どうされました？』

『神室は、私とずっと一緒にいてくれる？』

『勿論でございます。私はいつまでも椿様のお側におりますよ。』

『椿』

『母上！』

『こちらで遊んでいたのですか？』

『はい！このお花を母上に。』

『まぁ、ありがとう。とても綺麗ね。』

『えへへ、母上大好きです。』




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『葵様』

『まぁ隆光様、いかがいたしましたか？』

『姉上のご様子はいかがでしょうか？気になってしまって…』

『大丈夫ですよ。熱も時期に下がるとのことです。』

『そうですか、良かった。熱が下がったらまた私と遊んでくださいと、姉上にお伝えください。』

『わかりました。隆光様、いつも椿を気にかけてくださり、ありがとうございます。隆光様は優しい男の子でございますね。』

『姉上は…私にとって唯一の姉上ですから。父上に何と言われようと…』

『…はい。』




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『……隆光』

『姉上！……今そちらへ行きます。━━━姉上、また無茶をされましたね？』

『だって、こうでもしないと隆光のところに来れないじゃない。』

『はぁ…父上に見つかったらと思うと…』

『だから隠れて来てるんじゃない。』

『…姉上は、父上のことお嫌いですか？』

『…うん、ごめん。』

『謝らないでください。私も…姉上に対する父上の態度は好きじゃありません。私は、姉上のことお慕いしておりますから。』

『隆光……もぉ、可愛いなー！』

『ちょっ！子供扱いはお止めください！』

『あはは！よし、遊びに行こう！』

『え！あ、姉上ー！？』




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『母上、お呼びでしょうか？』

『椿、あなたに言っておきたいことがあります。』

『どうかされたのですか？何だかいつもと違っ…』

『椿、あなたは自由に生きなさい。』

『え？』

『あなたの思うように自由に生きなさい。人と対等な関係を築きなさい。そして、いずれは愛する人と結ばれなさい。』

『は、母上？何を仰っているのですか？』

『私の愛する娘、幸せに生きて…！！━━神室。』

『ここに。』

『あとはお願いします。』

『母上？意味がわかりません！神室離して！母上！！』

『━━いやぁぁぁ！！葵様ー！！』

『だ、誰か！！葵様が！！』

『神室離せ！！母上に何かあった！！神室！！』

『なりません！！この混乱に乗じて、あなた様を城外へお連れ致します！どうか、葵様の最期の願いを聞き入れてくださいませ！！』

『最期…？最期って…何のことだ！？』

『葵様は……っ！葵様は……自害されました……』

『……は、は…うえ……？』

『どうか、お気を確かに！！椿様、神室はいつまでもお側におります！！』

『………………は……母上ーーー！！！』




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『本当に、行ってしまうのかい？』

『はい、自分の思うように自由に生きてみたいと思ったのです。お二人には今まで本当にお世話になりました。ありがとうございました。』

『あんたさえ良ければ、ずっと家にいてもいいんだよ？私らは子供がいないから、あんたを本当の子供のように思ってたんだがね。』

『御心遣い、感謝申し上げます。ですが、もう決めましたので。』

『そうかい…それなら止めても仕方ないね。道中気をつけて。』

『これを持って行きなさい。お腹が空くだろうからね。』

『ありがとうございます。お二人とも、どうかお体にお気をつけて。』




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『椿様』

『神室か、何だ。』

『隆影様が椿様を探しておられます。この場も、もうまもなく桧山がやってくるでしょう。どうかお逃げください。』

『父上が…とうとう私を道具として使う時が来たか。』

『恐れながら…。私に妙案がございます。』

『申してみなさい。』

『この山を越えた更に山の奥、忍術学園なる忍の学舎があるとの噂です。桧山の手を逃れるには都合の良い隠れ蓑かと。』

『忍術学園…』

『……』

『神室、今までご苦労だった。これより先は国の外。お前は城へ戻りなさい。私一人で行く。』

『椿様！』

『神室、お前の働きがあったからこそ、私は自由を手に入れた。ありがとう。元気で！』

『椿様！…神室はいつまでも椿様の味方にございます！どうか、お気をつけて！！』




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『椿さん～！』

『！…乱太郎君、きり丸君、しんべぇ君…』

『椿さん、どこかへお出かけですか？』

『え、ええ。食堂のおばちゃんのお使いで……あなたたちは？』

『僕たちこれからおいしいお団子屋さんに行こうと思ってるんです。』

『良かったら椿さんも一緒に行きましょうよ。』

『そうね……行ってみたいな。━━！！』

『う、うわぁぁぁ！？おじさんたち、誰！？』

『(神室！？どうしてお前が！？何かあったの！？)』

『(椿様、申し訳ありません。)一緒に来て頂けますかな？』

『……子供たちは解放してくれる？』

『大人しくついて来てくれるのなら、見逃しましょう。』

『あなたたち、逃げて！早く！』

『だ、ダメです！椿さんを置いて行くなんて！』

『俺たちも戦えます！』

『椿さんも一緒じゃなきゃダメですよ！』

『…みんな…』

『(仕方ない、少し脅かします。)言うことを聞かなければ、痛い目を見ますよ。』

『ひ、ひいぃぃぃーーー！！』

『早く行きなさい！私は大丈夫だから！』

『う、うわあぁぁぁぁぁん！！』

『(みんな、ごめんね。)』

『椿様、手荒な真似をして申し訳ありませんでした。』

『神室、どうしたの？何があった？』

『実は事情が変わってしまいました。ここは最早危険です。今すぐ隆光様の元へ！』

『お喋りはその辺にしてもらいましょう。』

『！？』

『！？桧山！？あっ…………か、むろ………』

『椿様！？桧山！！貴様何した！？』

『面倒なんで、ちょっと眠ってもらっただけですよ。私は椿サマに用があるので、神室サン邪魔しないでくださいね。』

『待て！！くそっ！！行くぞ！！』




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