『あ！
くじらさん！』
「あれがオヤジの船だよぃ」
『おっきいー！』

ララはモビー•ディック号の存在にすぐ気づいた。

キラキラ瞳を輝かせ、指をさす。

二人は船へと急いだ。

マルコの空を翔けるスピードが少し早まった気がする。


—————
—————


「オヤジ、帰ったよぃ」
「グララララ、なんだァ？マルコ。ガキなんか連れてェ」

船に降り立ったマルコは背中にしがみついたララを一旦、甲板の上に降ろしてこの船の船長であるエドワード•ニューゲートの前に立った。

酒瓶を手に彼専用の大きな椅子に座っている。

マルコの服の裾を彼女はギュッと掴み、白ひげのその大きな身体に驚いてぽかん、と口を間抜けな表情で開けていた。

（…おっきい…）

マルコは今まで起きた彼の知る限りの事柄をこと細やかに、目の前の白ひげへ説明する。

その間、口を出さず静かに彼は話を聞いていた。

ララも大人しくしている。

「マルコ、そりゃステリア族だろう」
「？
ステリア族？」
「俺もよくは知らねェが…生まれつき風の力を操れる一族らしい」
「ほぉ…」
「そのガキ、クレアの娘だな」
『！』
「？
クレア？」

クレア。

その名にララは反応した。

マルコの身体の後ろに身を隠していた彼女だったが、ひょこっと顔だけ覗かせて白ひげを見る。

「………」
「で？
どうするよぃ、オヤジ」
「弔ってやれ」
「…了解。
一番隊の奴等適当に連れてくよぃ」
「好きにしろ」

マルコの問いに白ひげは答えなかった。

ただ亡くなった一族の弔いをしろ、と指示を出すだけで。

クレアという名はララの母親の名だった。

彼女が産まれて間もない頃に亡くなっている。

話したことすらない存在だったが、母の名だけは知っていた。

だから白ひげがその名を呼んだ時、ララは反応したのだろう。

マルコがその場にいる一番隊のクルーを目に止め、後から小舟でくるよう指示を出そうとした時。

くいくい、とララは彼を無言で呼び止める。

「？
どうした、嬢ちゃん」
『えっと…あのね…
シャルよんだらね、みんないっしょに島にいけるよ！』
「……呼べるのかい？」
『うん！


——シャル』
「——なんだ」
『——こっちにきてほしいの』
「——…わかった」

その声は耳から聞こえるというより、頭に語りかけるような感覚だ。

マルコは黙ってララの様子を見つめている。

そしてシャルとの会話を終えた彼女は目を開けた。

『シャル、来てくれるって！』
「そうかぃ。
じゃあ少し待つかねぃ」

マルコとララはシャルがモビー•ディック号に来るのを待った。

数十分、マルコの腕の中でララの身の上話を聞きながら。

未知な彼女からたいした話は聞けてないのだが。


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