『今日はごめんね？』
「？
何がだ」
『一緒に買い出し行けなくて。約束してたのに…』
「なんだ、そんなことか。
気にするな。どうせマルコに何か言われたんだろ」
『うん』

ビスタがいてもシャルを連れ歩くことは可能だ。

だが、面倒ごとに巻き込まれるのは避けられないだろう。

黒猫の姿なら怪しむ人間は少ないのだが、ララは当然のようにシャルに話しかける。

ビスタがいてもだ。

マルコに面倒事を起こすな、と忠告された以上シャルを連れ歩くわけにはいかなかった。

『非番の日、一緒に行こうね』
「ああ」

上陸中は各隊がローテーションで船番をする。

船番以外の隊は基本的に非番となり、自由に島を観光することを許されていた。

一番隊隊長であるマルコは非番でも仕事をしてしまうのだが。

『……風、気持ちいいね』
「ああ」
『なんか懐かしい…』
「？」
『まだ島にいた頃、よく一緒に海眺めてたでしょ？』
「ああ…
まさか海賊に拾われるとはな」
『ほんと。
ずっとこのまま幸せだったらいいな』
「………」

シャルは何も答えなかった。

今は平穏穏やかな日々を送っているララだが、風神の神子である彼女がずっとその平穏保てるわけがない。

そんなことはララ自身気づいていた。

彼女のその言葉は願望というより、祈りに近かった。

「ララ」
『！
マルコ…？』
「リリィが呼んでるよぃ」
『ぁ……
今行く』

シャルとララが話しているとマルコが背後から声をかけてきた。

親指を突き立て、後ろを指す。

その先には甲板で待つリリィの姿が。

いつの間にか約束の時間になっていたようだ。

日が落ちかけ、青かった海が赤く染まっている。

「物資調達は終わったのかぃ？」
『うん。ビスタと一緒に行ったら早く終わっちゃった』
「手間かけさせたねぃ」
『全然。マルコは用事、終わったの？』
「だいたいはねぃ。すぐ戻る」

まだマルコの仕事は終わってないらしい。

すぐまた船を降りるようだ。

彼の言葉でララはそれを察した。

『リリィ、お待たせ！
いこ！』

ララは船首から甲板に降りて、リリィの元へ歩み寄った。

いつもはナース服の彼女だが、上陸中は私服が多い。

クルー達同様、ナース達も上陸中は必ず一人は医務室にいなければならない。

怪我人が出た時、彼女達を探しに島じゅうを駆けずり回る羽目になる。

それはあまりに非効率すぎた。

「じゃあ、マルコ隊長」
「ん？」
「ララを借りますよ」
「ああ。頼んだよぃ」

リリィとララは仲良さげにマルコを残して船を降りていく。

彼と一緒にいる時とはまた違う、女の子らしい笑みを浮かべながら。

マルコはその後ろ姿を目を細めて、優しい表情で見えなくなるまで見送った。

女同士で買い物をすること自体、めったにない彼女は単純に嬉しいのだろう。

リリィと買い物をする行為自体が。


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