「（やっと腹括ったか。マルコの奴…）

いねェよ」
『でも彼女とかいたことあるでしょ？』
「そりゃあな」
『どんな感じ？』
「なんだい、どんな感ってのは…」

ララは好きという感情をよく理解していなかった。

自分のマルコに対する気持ちが家族愛からくるものなのか、はたまた愛情なのかの区別がつかないよう。

18歳の少女にしてはあまりにも無知すぎる彼女にイゾウは思わず、笑みを溢した。

身体は成長してもまだまだ子供だな、と。

『だってわかんないんだもん。好きとか、そうじゃないとか。レティは私がマルコのこと好きだって言うし…』
「………」

今日一日、ララの身には色んなことが起きすぎた。

パンク寸前なのだろう。

彼女は表情を歪め、身体小さく丸めながらちびちび酒を口にする。

「口で説明するのは難しいんだが、そうだなァ…」
『………』
「お嬢はマルコのこと好きだろ？」
「うん！大好き！」
『オヤジや俺たちはどうだ？』
「好き！！」

イゾウの問いに笑顔で即答するララ。

兄としては嬉しいものだ。

彼は目を細めて、彼女の頭を優しく撫でた。

「嬉しいこと言ってくれるねェ。
例えば…」
『？』
「マルコとレティが一緒にいたらどう思う？
どんな気分だ？」
『………。
……なんかやだ。モヤモヤする』

ララは不快そうに表情を歪めた。

何度か経験のあるそれに。

彼女は決してマルコにその不満を口にしたことは一度もなかった。

ただ胸の内にモヤモヤ、とした気持ちを抱えこむだけで。

「なんだ、ちゃんとわかってんじゃねェか」
『え……？』
「それで充分だろ」

ララは嫉妬という感情の正体に気づいていない。

だが、イゾウはそれで充分だと思った。

あとひと押しすればその感情の正体に彼女は気づくだろう。

しかし、そのひと押しをするのは彼の役目ではない。

マルコがすべきだ。

第三者が関わるべきことじゃない。

「お嬢はそのままでいい。ただ…」
『？』
「マルコを兄貴としてじゃなく、男として見てやれ」
『え……男…？』
「ああ。そうすれば自分の気持ちがわかるだろ」
『………。
…そう…かな…？』
「多分な」

そこで会話は途切れた。

二人は言葉を交わすことなく、酒を酌み交わしながら月見酒を楽しむ。

月夜がララとイゾウを照らし、その後ろ姿は絵になる程美しかった。

マルコが見ていたら嫉妬してしまう程に。


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—————

『………』

マルコとララの関係が変わり始めたあの日から数日が過ぎた。

彼女は甲板で神妙な面持ちで海を眺めていた。

生温い風がララの頬を撫でる。

今、モビー•ディック号はとある島に向かって航路を辿っていた。

白ひげの首を狙う火拳のエースを止めに入っているジンベエとの攻防戦。

今だに決着がつかずにまだ戦いは止まないらしい。

ずっと黙っていた白ひげがようやく、重い腰を上げて船の航路を変えた。

ジンベエとエースがいるであろう、島へと。


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