『もうそんな時間なんだ…。
じゃあ、全部終わらせたら行っていい？』
「好きにしろぃ」
『うん！好きにする！』

ララは嬉しそうにはにかんで笑った。

それにマルコは目を細め、優しげな表情をする。

彼女は意外にも愛読家だった。

手が空いた時にいつもマルコの部屋で静かに本を読む。

二人の間に会話はなく、一緒の空間にいるだけ。

ただそれだけだったが、マルコはその時間がとてつもなく好きだった。

穏やかに過ぎる二人だけの時間。

少なからず、ララもその時間を好きでいてくれているのだろう、と彼は踏んでいた。

でなければこんな風に嬉しそうな笑顔は浮かべない。

「……飯、食い行くかねぃ」
『うん！』

二人は部屋から出て、他愛ない話を交わしながら食堂へ向かう。

その姿は想いが通じ合った恋人同士にしか見えない。

周りからしたら早くくっつけばいい、というのが本音だろう。

「あ、マルコ隊長」

二人で楽しく会話をしていた所へ一人の少女が声をかけてきた。

齡、十五歳くらいだろうか。

黒髪のショートヘアーの活発そうな女の子だ。

あまり白ひげ海賊団にはいないタイプの素朴な子。

名をレティという。

数ヶ月前、とある島が海賊によって滅ぼされた。

彼女はその島の生き残りだった。

偶然そこに居合わせた白ひげ海賊団は成り行き上、レティを助けた。

決して乗船させる気は一切なく、安全な縄張りの島で降ろす為の緊急避難のつもりだった。

だが、それにララは意を唱える。

レティの境遇は彼女の過去を思い出させたのだろう。

白ひげにモビー・ディック号に置いてくれるよう、懇願した。

激愛するララの頼みだ。

白ひげが断るはずもない。

一番隊で面倒を見るという条件付きでレティはこの船に乗船した。

彼女はララに感謝してもしきれない恩がある。

「なんだよぃ」
「これからご飯ですか？」
「ああ」
「ご一緒しても…」
「悪いねぃ。こいつと仕事の話がある」
「あ…」
「行くよぃ、ララ」
『へ…？
ぁ、うん…』

ララをいない者としてマルコと会話をするレティ。

それはいつもの光景だった。

彼と仲がいいララを妬むような視線。

少なからずマルコに対して好意を抱いているのだろう。

彼女を迎え入れたのはララだが、実際レティを助け出したのは彼だった。

その恩がいつからか愛情に移り変わる。

だからだろう。

レティがララに妬むような視線を送るのは。

マルコは食事の誘いをやんわりと断り、その場を離れる。

ララを引き連れて。

彼女はその二人の背中を悲しげな表情で見送った。

『ねぇ、仕事の話ってなに？』
「馬鹿、嘘だよぃ。
あいつがいると色々面倒なんだ」
『？』

マルコは気づいていた。

レティの自分に対する気持ちに。

だからあまり期待を持たせぬよう、必要最低限の接点しか持たないようにしていた。

ララはそれを理解していないようだが。


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