「人の気も知らねェでお前ェはよぃ…」
『？
マルコ、お仕事終わったの？』
「終わってねェよぃ。休憩だ。
そろそろ飯の時間だろぃ」
『約束、忘れてない？』
「約束？」
『夜のお散歩！！』
「覚えてるよぃ。俺がお前ェとの約束、破ったことあるかぃ？」
『ない！！
えへへ…楽しみ！！』

ララははにかんだように笑みを浮かべる。

愛らしい可憐な笑顔だ。

マルコはその笑顔に目を細めた。

結局、彼女がどんなにお転婆でもこの笑顔には彼は敵わない。

折れるのはいつもマルコだ。

自分の甘さに呆れながら彼はララの頭を優しく撫でる。

「食堂行くよぃ」
『うん！お腹ペコペコ！！』
「色気がねェ奴だよぃ…」

二人は肩を並べ、ゆっくりとした足取りで食堂へと赴く。

道中、ララのくだらない話に耳を傾けながら。

気怠そうにしているが、マルコの表情は優しかった。

彼女に向けられた眼差しは妹に対する視線、というよりは愛する者に向ける眼差しに近い。

強い愛情が込められた眼差し。

その視線にララが気づくことはない。


—————
—————

「よぉ、ララ。随分とご機嫌じゃねェか」
『あ、サッチ。
マルコがね、夜のお散歩に連れてってくれるんだ！』
「夜のお散歩ねェ……。
良かったじゃねェか、なあ？マルコ…」

食堂に入るとオープンキッチンから顔を覗かせ、ララを呼び止めたサッチ。

彼女はいつも笑顔であるが、今日は一段と機嫌が良さそう。

それが表情に全面に出ていた。

わかりやすい子だ。

ニヤニヤ、と意味ありげな視線を彼はマルコに送る。

「あ？なにがだよぃ？」
「良かったなァ、デートできて」
『？
でーと？』
「馬鹿な事言ってんじゃねェよぃ」
「まだ抗うか…」
「ほっとけ…」
『？？
何の話？』

付き合いの長いサッチはマルコの秘めたるララへの気持ちに気づいていた。

本人も葛藤しているその気持ちに。

二人の会話の内容に彼女はついていけずに、彼等の顔を交互に見やる。

「ララ、こんな男はほっといて俺とデートするか？」
『えー…サッチ空飛べないじゃん』
「だっはっはっはっ！
そりゃそうだ！」
「サッチ。揶揄うなよぃ。その気もねェくせに」
「さぁ？
それはどうかなァ…？」
「おまっ…！」
『ねぇ、サッチ。
私、お腹すいたんだけど…』

いくら待てども提供されない食事。

マルコとサッチの理解出来ぬ会話に痺れを切らしたララは彼に告げた。

「「………」」
『？
…な…なに…？』
「……ララにはまだ早ェか」
「だから言ってるだろい」
『？』
「席、座ってろ。持っててやるから」
『う、うん…？』
「行くよぃ」

呑気なララの発言に二人は互いに目を合わせ、サッチはため息を漏らす。

哀れな目でマルコを見つめながら。

彼女は色恋沙汰にはかなりの鈍さを持つ。

特に自分のことに関しては。

ララに好意を持つということは、かなり苦労するだろう。

行動で気持ちを示しても彼女は気づかない。

そもそも好きと言う感情を理解しているのかも危ういだろう。

まずはそこから学ばせなくてはいけない。

マルコの苦労する未来が想像出来て、サッチは同情した。


.