『？
おじさん、ウイスキーロックで頂戴！』
「あいよ」

ララは二人の会話に首を傾げながらカウンターに座って、酒場のマスターに酒を注文した。

数秒で酒はすぐ彼女に差し出される。

渋い色のそれでララは喉を潤す。

『マルコは呑まないの？』
「…もらうよぃ」

マルコは彼女の隣に腰を下ろす。

サッチもそれに続いた。

酒場はカウンター席とテーブル席があり、テーブル席には娼婦が男達に擦り寄っている。

男共も悪い気はしないのだろう。

気分良さそうにしている。

ララがカウンター席に座ったのはあの中に紛れるのは中々、ハードルが高いと思ったからだろう。

まあ、もし彼女がテーブル席に座ろうものならばマルコが許す筈もないが。

ララはテーブル席には目もくれず、三人で談笑しながら酒を嗜んだ。

日中も酒を呑んでいた彼女は酔いが思ったより回り、一杯呑み干す頃には睡魔に襲われていた。

『…ふぁぁ…』
「眠いかよぃ」
『…平気』
「そうは見えねェな。帰るかねぃ」
『…ん…』

すでにサッチは店を出ていた。

大人の夜はこれからだ。

娼館にでも行ったのだろう。

「オヤジ、金置いとくよぃ」
「まいど」
「ほら、出るよぃ」
『はーい』

マルコは札束数枚をカウンターに置いて店を出て行こうとする。

ララも眠たい目を擦りながらその後に続いた。

彼女は去り際、酒場のマスターに会釈をしてから店を出た。


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外に出ると冷たい夜風が二人の頬を撫でる。

暖かい室内にいたララは寒暖差に少し身震いした。

「少し冷えるねぃ」
『ね。
おかげで目、覚めちゃった』
「そうかぃ。モビーに戻るか？」
『マルコは？』
「宿取ってるからな。戻るよぃ」
『わたしも…』
「………。
意味、わかってんのかぃ？」
『だってマルコと一緒がいい』
「無理するな」
『してないよ。マルコならいいもん』
「…後悔しても知らねェよぃ」

マルコはため息混じりそう言って、ララの手を引いた。

二人は宿までの帰路をゆっくりとした足取りで辿る。

その間、二人の間に会話はない。

不自然なくらい静かだった。

いくら抜けているといえど、昨夜マルコが言った言葉は覚えている筈だ。

それでもララは一緒がいい、と告げた。

仲良く一緒に寝るだけじゃ済まないことは理解しているだろう。

彼女は大人の階段を一つ登ろうとしていた。


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