「悪かったねぃ、どこも連れてってやれねェで」
『？
連れてってもらってるよ？』
「仕事のついでだろぃ。ちゃんと時間作ってやれてねェ」
『しょうがないよ、お互い忙しいし』

ララは気の抜けた笑顔を浮かべた。

強がっているわけではなさそう。

マルコとしては有難い話だが、恋人としては少し寂しさもあるようだ。

彼は一瞬、表情に翳りを見せた。

『？
マルコ…！』
「いや…
メシはどうするよぃ？」
『え…あぁ…
色々食べちゃったからあんまりお腹すかないや』
「だろうねぃ。酒場でも行くか？
誰かしら知った顔がいるだろぃ」
『うん。行く』

海賊の行く場所といえば酒場か娼館かカジノしかない。

日も暮れ、夕食時のこの時間には見慣れた顔触れが多いだろう。

二人は酒場へと歩を進める。

木造造りの年季の入った大きな酒場は賑わっていた。

外からも騒がしい声が漏れている。

「お。
よぉ、マルコ。メシか？」
「ああ」
「…おっと。ララも一緒か」

酒場に入ると、見知った顔がやはりちらほらいた。

マルコに気づいたサッチが声をかける。

彼の背に隠れて見えなかったララだったが、すぐに気づかれた。

マルコの背の後ろからひょっこり顔を出し、彼女は笑みを浮かべる。

『サッチもご飯？』
「ん？ああ…
デート楽しめたか？」
『え…なんで…』

ララはサッチが何故知っているのか、と不思議そうに声を漏らした。

彼だけでなく、白ひげのクルー達の殆どが昨夜二人がデートしていたのを知っている。

何人か二人の姿を見た者がいたのだろう。

1500人以上も家族がいれば人づてに噂は広まる。

「なに当たり前ェなこと言ってんだ。皆んな知ってるぜ？」
『え、そうなの…？』
「ああ」

ララはチラリ、と横目でマルコを見た。

彼が言いふらしたとでも思っているのだろう。

「……なんだよぃ？
俺は言ってねェぞ。誰か見た奴がいんだろ」
『そっか…』

よくよく考えればマルコは自分の話を語るような人間ではない。

付き合いの長いララであれば、そんなことわかりきっている筈だ。

だが、今の彼女は頭が働いていない様子。

完全にオフモードなのだろう。

どこかぼんやりしている。

「一緒に呑むか？」
『えっと…』
「………一杯だけだよぃ」
『いいの？』
「ああ。今日は俺がいるからねぃ」
『やった！』

ララは再度マルコをチラ見して、強請るような視線を送った。

仕方無しと言った感じで彼は渋々、首を縦に振る。

別に許可などとらずに勝手に呑めばいいと思ってしまうのだが、マルコは酒場で酒を呑むこと自体を快く思っていない。

悪い虫が寄り付く、とでも思っているのだろう。

それに酒場は娼婦も利用する。

教育上、あまりよろしくない。

「過保護だなァ。嫌われるぞ」
『うるせェよぃ』

マルコの心境を理解したサッチは呆れ顔で目を細めた。

恋人同士になっても過保護っぷりは変わらない。

普通、嫌気が差しても不思議ではないだろう。

だが生憎、ララは男を知らない。

これが普通、だとでも思っているのだろう。


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