数奇な運命、絡み合う



諸行無常、という言葉がある。
仏教の根幹である三法印が一つ。この世のすべてのものは絶えず変化を続け、不変のものはない、という教え。
これに通ずるものは数多く、だからこそ、気高き百合は己を武器として世界の脅威に立ち向かうのだろう。

新都市・ヴァルハラ。
ここには『姫百合』と呼ばれる女性たちが身を寄せる。三十年前に突如出現した謎の女性型生物兵器『黒百合姫』とともに蔓延した『Aウイルス』により、人口が激減した。そんな世界に現れたウイルスに打ち勝ち力を手にした彼女たちは、いわば救世主なのだ。決して隔離されているわけではない。

姫百合が一人、キザハシ・ジエンはスラム街を訪れていた。近頃、黒百合姫による襲撃情報をよく耳にするようになり、政府軍から離れた身ではあるが、気になるところは自分の目と足で確認するようにしている。

「やはり、これはジエンの性なのでしょうか？」

周囲に気を巡らせ、ぽつり呟く彼女は諦観しながらも、どことなく懐かしげで。スラムの住民を邪魔することなく奥へと進む。
ふと、歩を止める。ちりっとした空気。次いで、びりっとした緊張感。そして。

「っ、間に合っておくれ……！」

甲高く、切羽詰まった少女の声。
ふうっと息を吐き、ジエンは駆け出した。能力を発現させ、自身の身体能力を底上げし、障壁を軽々乗り越え現場に急行する。

政府からの指令は、まだない。



──────────



走って、走って、まだ走って。ちらと振り返って、ぞっとして。
伸びてくる魔の手から間一髪、身を翻して避ける。

「何だって、こんなときに出くわすんだぞ……！」

苦々しく言葉を吐き捨てる少女は、自慢の銀髪が乱れるのもお構い無しにひた走る。

いつもなら、あの曲がり角を間違えたりしないのに。いつもなら、こんなところに来たりしないのに。
そう後悔しても後の祭り。

「あ、っ……！」

焦るときこそ、上手くいかないもので。
地を滑り、立ち上がるには時間がなくて。
迫りくる黒で眼の前がいっぱいになる。

政府からの助けは、まだない。

そのとき。

「頭をお下げなさい！」

少女を飛び越えた影は、黒百合姫に斬撃を与え。隙を生み出し引き返すと、少女を抱えて活路を見出だす。

「だっ、誰なんだぞ！？」
「お静かに。舌を噛んでしまいます」

どちらもそれ以上の言葉は続けず、黒に視線を向ける。

「……テンタクルス」

Ⅱ型の黒百合姫。黒いドレスに映える白く不気味な触手はうねり、二人を捕らえようと距離を詰める。

「ここはジエンにお任せを。貴方はお逃げなさい。ここから真っ直ぐ進めば市街地はすぐですから」
「なっ、そんなわけにはいかないんだぞ！」

ジエンは迎撃の構えを取り、少女を背中に隠す。が、服の裾を掴み引っ張り、少女は沸き上がる怒りを隠そうとしない。

「あたいだって、姫百合なんだぞ！黒百合姫をやっつける力があるんだぞっ！」

周りに浮かぶ火の玉に反し、少々震える声と手に、虚勢を張っていると見て取れる。

「これは……申し訳ありません、ジエンの非礼をお許しください」

片膝をつき頭を垂れ、和やかに詫びを入れると少女は口ごもる。ジエンは顔を上げて微笑み。

「貴方の姫巫女としての加護、このジエンにもお授けくださいませ」

柔らかな唇にそっと口付けを交わす。
途端に満たされる高揚感にしばし目を伏せ。再び光を写したとき、ジエンの刀は赤い熱気を帯びていた。

「少々お下がりください。巻き込むわけにはいきませんので」

番傘を預け、再び黒百合姫に相対する。触手が明白な拒絶反応を見せた。

「貴方とジエンは相容れない存在にあります。容赦は致しません」

凛として一礼をする。
体勢は低く、重心をずらし。瞬間、黒の眼前へ。

「そして、反撃の余地も与えません」

紫電一閃。
触手を奪われ、百合は散り、断末魔も許されず。切り裂かれた身体は地に沈んだ。
ぐわり。開いた口から絶命の際に撒き散らされた毒液が。顔をしかめ、浴びてしまった腕を擦り。毒が回らないうちに少女の元へ。
番傘を握りしめたまま、一向に動こうとしない少女に視線を合わせる。政府軍の統率された足音が聞こえてくる。

「直に、政府の者が姿を現すでしょう。その者たちと市街地へお戻りください。ジエンはこれにて失礼……」

伸ばされた手が、ジエンの腕を掴む。毒に触れてはいけない、と引こうとするも、力が強まり。
首を傾げれば、少女は視線を外しぶつぶつと。影になった表情は窺えない。

「いかがなさいました？もしや、どこか怪我でも？」
「おまえ……その、かっこよすぎるんだぞ……」
「……はい？」

少女、キヅネ・イナリは顔を赤らめて呟く。これにはジエンも言葉が返せなかった。

人はこれを、一目惚れと呼び、二人の時間が絡み合った瞬間だった。


16/08/31
＊Thanks＊
テンタクルスさん