お題「火花」
縛り「キャラを三人以上出す」



火花



江戸の夜は危険が多い、独り歩きは死出の旅。
行きはよいよい、帰りは怖い。
怖いのならば、さてどうしよう。

墨廼江柳吾は一人、手持ちの提灯を頼りに帰路を急ぐ。
時間は分からない、すでに陽はとっぷり暮れて静夜が耳に痛い。

先から背後、少し遠いところに何かの気配。歩けば動き、立ち止まれば同じく。

気味が悪い、その一言に尽きる。

一定の距離を保ちついてくるそれが一人なのか二人なのか。判断する術も勇気もなかった。

そろそろ墨廼江、と安堵したところで怖気が走る。生暖かい空気に混じって鈍い金属音。
思わず振り返る、振り返らないわけにはいかなかった。

一人は見覚えが嫌というほどある。店によく入り浸り甘味を貪る幼馴染み。

「す、い」
「おォっと旦那、今はその名で呼ぶんじゃねェぞ」

幼馴染み、粋呼は髪を結い上げ面頬をし、悪鬼討伐改組、雉組の粋（いき）として刺又を挟んで自分よりも大柄な何者かと対峙する。

「ったくよォ、存外物好きも居やがるもんだ。こんな人気の多いとこで堂々と狩りに挑もうなんざなァ」

相手は問いかけ、もとい挑発には乗らなかった。粋と柳吾、それぞれに目を向け一歩踏み込む。
体格と怪力から鬼であることは想像に容易い。

音羽班の面々が到着するまでどう時間を稼ぐか。
重圧に耐えながら粋は思索を巡らす、前に眼前の鬼の言葉に思考が止まる。

「貴方は、誰かに愛されてますか？」
「……はァ？」
「僕は知りたいんです、愛されてる者の本当の味を」

ぐわり、開かれ見せつけられた白牙に目を見張る。
一気に飛び退き距離を取り、柳吾を背中に隠し立つ。

「こいつァ、やべェ奴に捕まったなァ……」
「逃げれんのか？」
「馬鹿言え、悪鬼は根絶すべきなんだよ」

雉と鬼は睨み合い、職人はただ見守るしかなかった。

江戸の夜はまだ長い。独り歩きはご用心。


18/06/18
登場人物(登場順)　墨廼江 柳吾/粋呼/如月 飛燕