まきすの上に黒いのり、そこに白いすし飯を均一に広げ、芯となる赤いマグロを乗せたら、くるりと一回転。
　包丁で短く切り分けたら──あっという間に、おいしい鉄火巻きのできあがり。
　ここまでなんと、たったの5秒。それでいて形から切り口まで一切の狂いなく、工芸品と見紛うほどの出来栄え。
　これぞまさに、職人技です。

「いやぁ、相変わらず見事なお手前で〜」

　脇から拍手を送ると、マキちゃんは「うわぁ⁉︎」と驚き、こっちを見ました。

「なんだナナシちゃんか。びっくりするじゃないか、もう」

「おっと、わたしとしたことが、不覚です〜」

　バレないようにこっそり覗くつもりが、鮮やかな手際につい称賛を漏らしてしまいました。

「それはこっちのセリフだよ。いったいいつからそこにいたんだい？」

　マキちゃんは呆れたように両手を腰に置き、調理台の隅にべったり張り付いたわたしを覗き込みます。

「さあ〜。適当にふらふらと散歩をしていたはずが、気がつくとここに吸い寄せられていたものでー」

「だからって屋台に侵入することはないだろう。まったく、アンタはネズミかい」

「ふっふっふ。あわよくばつまみ食いをしようと、こ〜っそりチャンスを窺ってましたから〜」

「こらっ、これはお客さんに食べてもらう大事な鉄火巻きなんだ！」

　鉄火巻きを素早くわたしから遠ざけ、漆塗りの桶にささっと盛り。

「このマキちゃんの目の黒いうちは、つまみ食いなんてさせないよ！」

　積み上がった桶を片手に掲げ、不敵にウィンクするマキちゃん。

「……うー、確かにマキちゃんの目はいつも真っ黒です。これは一分の隙もありません〜」

　圧倒的な女傑の風格に、わたしは手も足も出ません。

「んじゃ、アンタはこれね」

　大量の桶の4分の1が、どんっ、とこっちに渡されます。

「え──これは」

　思わず目を見開きました。
　積まれた一番上のをラップ越しに覗くと、中には活きのいい鉄火巻きが目白押し。珠のような銀シャリが漆黒の桶にピカピカと映えています。

「もしかしてこれ、全部わたしの分ですか〜⁉︎」

　下に積まれたものも、きっと同じでしょう。まさかの大サービスに、わたしは目を輝かせました。
　粒のように並んだマグロが、ルビーの煌めきを放って見えます。
　マキちゃんってば、なんて太っ腹──

「いいや、これはお客さんに届けるやつだ」

「え」

　顔を上げると、そこには晴れ晴れとした笑顔のマキちゃんが。

「これから出前に行くからね。アンタも配達を手伝ってもらうよ」

「そんなぁ、どうしてですか。男勝りの鉄火肌と言わしめるあのマキちゃんが、か弱い乙女のナナシちゃんに労働を強いるなんて〜」

　期待をすっぱり断ち切られ、昇り詰めたテンションがへなへなと萎れます。

「あっははは！　つまみ食いを企んでた悪い娘には、ちょいとばかし働いてもらわないとね。それまでアンタの分はお預けさ」

　そう言って颯爽と屋台を飛び出し、振り返るマキちゃん。

「ほら、もたもたしてると置いてくよ。さあ、走った走った！」

「ま、待ってください〜」

　風を切って走り出す黒い背中を、わたしは慌てて追いかけていったのでした。