──チュンチュン。チチチチチ。

「…………ん〜」

　小鳥のさえずりに誘われて、うっすらと瞼を開けました。
　カーテン越しに差すのは、あたたかい光。
　ぽかぽかの陽気に包まれて、あくびを一つこぼします。

（…………ねむい）

　しばらくボーッと朝日を浴びながら、夢と現実の合間をふらふらとさまよい。
　やがて、決めました。

（こんなあったかい日は……二度寝に限ります）

　というわけで夢の世界に引き返そうと、再び瞼を下ろした、その時。

　ガチャンッ‼︎

　と、ドアが開かれたかと思うと、

「アンアーンッ‼︎」

　元気な鳴き声を上げて部屋に転がり込んできたのは、一匹の犬。

「アンッ、アンッ！」

　犬は勢いよくわたしに飛びつき、ゆさゆさと体を揺さぶります。

「ん〜、チーズ〜……まだ寝かせてよ〜……」

　振り切るように寝返りを打ちますが、それでもチーズは引きません。

「アンアンッ、アーンッ‼︎」

「あ〜、なんて無慈悲な〜……」

　布団を引き剥がされ、そのままベッドから引きずり出されるわたし。

「アンアーンッ！」

「チーズ〜、わかったから引っ張らないで〜……」

　部屋を連れ出され、長い廊下を抜けて階段へ。
　工房に降りると、おいしそうな匂いが漂ってきました。
　そして、そこに待っていたのは──

「おはようナナシちゃん。朝ごはんができてるよ」

　優しい笑顔で、ジャムおじさん。

「ナナシちゃんったら、まだ眠たそうな顔しちゃって」

　爽やかな笑顔で、バタコさん。

「それでもちゃんと起きれて偉いね、ナナシちゃん」

　明るい笑顔で、アンパンマン。
　三つの笑顔が、わたしをあたたかく迎えてくれます。
　はじめは見慣れなかったこの光景も、すっかり目に馴染んだものとなりました。

「おはよーございます、みなさ〜ん……」

　こうして寝ぼけ眼で挨拶をするのも、今では日常の一つです。
　チーズはパッとわたしの手を離し、四つ足でバタコさんに駆け寄りました。

「アン、アン！」

「起こしてくれてありがとう、チーズ」

「アンッ」

　褒められて得意げに胸を張るチーズ。
　みんなでテーブルに着き、朝食タイムに入ります。

「お〜、今日はハムエッグトーストですか。わたしこれ大好きなんです〜」

「それはよかった。ナナシちゃんが喜んでくれるなら、わたしも作った甲斐があるよ」

「さすがジャムおじさ〜ん。ではいただきま〜す」

　さっそく一口齧ると、幸せな味が口の中に広がりました。
　カリカリのハムに、とろけるような半熟のエッグが、こんがり焼けたパンと絶妙にマッチしています。
　反対にこっちの野菜のスープは、ハーブの香るさっぱりとした風味。
　どちらもおいしくて、交互に食べる手が止まりません。

「ふふ、ナナシちゃんってば。さっきまで眠たそうだったのに、もう夢中になって食べてるわ」

　向かい側に座るバタコさんがくすくす笑います。

「いやぁ、ちゃんと起きれてよかったです。こんなに最高のご褒美が待ってるんですから〜」

「アーン」

　隣に座るチーズから冷めた視線を感じました。
　起こしてやったのは自分なのに、調子のいいヤツめ──そんな声が聞こえた気がしましたが、わたしは意に介さずトーストを味わい続けます。

「これからも頑張って早起きしようね、ナナシちゃん」

　横からアンパンマンが言います。食事の必要がない彼は、いつもテーブルのサイドに立ってみんなの食事を見守っているのです。

「う〜ん……早起きはどうも苦手でして。毎日チーズが起こしてくれればいいんですけど〜」

「アンアーンッ‼︎」

　たまには自分で起きろっ、とチーズが吠え、テーブルにどっと笑いが広がります。
　平和で穏やかな、パン工場の朝でした。