『まさかナナシちゃんがこんなにできる子だったなんてね。見直したよ』

　脳裏に住むマキちゃんが、わたしに微笑みかけます。

『可愛くて、一緒にいると癒されて、おまけにおいしい鉄火巻きまで作れるなんて……ナナシちゃん、アンタはまさに、アタイの求めていた最高の妹だ』

　白磁のような腕（かいな）が、わたしを優しく、しかし決して離さないように包みこみ。

『これからもずっとアタイのそばにいてくれ。アタイも一生アンタにこの身を捧げるって誓うから……』

　母性に満ち溢れる笑みで妹を抱く姿は、さながら女神のよう。
　まばゆい黄金色の光が天から降り注ぎ、祝福の鐘の音が鳴り響く中。
　わたしは女神の腕に抱かれながら、陶然と頬を染めて誓うのです。

『はい、マキお姉さま。わたしもあなたの妹として、お姉さまに全てを尽くすことを誓います……』

『お姉さまはよしとくれよ。アタイはそういう柄じゃないって』

『ふふ、照れているお姉さまも可愛らしいですわ』

『なに言ってんだい。アンタの方がずっと可愛いだろう』

『ふふふふふ』

『あはははは』

　………………
　…………
　……

「──おーい、ナナシちゃん？」

「ふふふ、ふふふふふ……」

「ナナシちゃんってばーっ！」

「……ハッ！」

　我に返って見ると、マキちゃんが目の前でひらひら手を振り、コマキちゃんがわたしの腕をぐいぐい引っ張っていました。
　二人とも、ものすごく怪訝そうな目でわたしを見ています。

「すみません、ちょっと未来にトリップしていたもので〜」

「頭でも打ったかと思ったよ。いきなり上の空になったと思ったら、変な寝言をつぶやくから」

　ホッと胸を撫で下ろすマキちゃん。

「いいから早く巻いてくれよー！　あたいもう待ちきれないんだー！」

「そうですね、では巻きましょう〜」

　コマキちゃんに急かされ、わたしはいよいよ仕上げに取りかかりました。
　まきすに手をかけ、のりを巻いていきます。
　ていねいに、ていねいに。
　シャリの内側に収まっていくマグロ。
　ある種の象徴めいた光景を目にした瞬間、ぶわっと感慨の波が押し寄せました。

　銀シャリぴかぴか玉の肌
　赤いマグロを抱きしめて
　巻いてつくった鉄火巻──

　いつかの日に耳にした歌の一節。
　頭に流れる詞のイメージに、彼女の姿が重なります。
　ぴかぴかな玉の肌。まさに彼女を意味する言葉。
　その銀シャリのような腕に抱きしめてもらえるなら……わたしは赤いマグロになります。

「わたしはマグロ、わたしはマグロ〜」

「また妙な寝言を言いだしたよ」

　マキちゃんの奇異の視線を受けつつ、のりをくるくると巻いて細巻きを作り。
　最後に包丁で6等分して、すしゲタに盛りつけたら──

「できあがり〜」

　パンパカパーン。
　ナナシちゃん特製の鉄火巻きが、ついに完成です〜。

「やーっとできたぁ〜……」

　コマキちゃんがぐったりとわたしの背中にへたりこみました。
　とっくに作り終えてヒマを持て余していた彼女は、わたしのていねいな工程にさんざん焦らされまくったみたいです。

「すみません。ずいぶんお待たせしちゃいましたね〜」

　わたしはコマキちゃんを労わりつつ、完成した一品に向き直ります。
　すしゲタに並ぶ小さなおすし達を、ためつすがめつ眺め回して……ほう、と熱いため息をこぼしました。

　なんて、すばらしい出来なんでしょう。

　シャリのツヤといい、のりの巻き加減といい、切り口の美しさといい、その出来栄えは玄人にも劣らぬレベル。
　これが、わたしの作った鉄火巻き。
　爽やかな達成感が、胸をスーッと通り抜けていきます。

（……と、浮かれるのはまだ早いです）

　わたしは顔を上げてマキちゃんに目を向けました。
　どんな料理も、いちばん大事なのは味。
　それを判定役の彼女に確かめてもらわないことには、決着はつきません。

（でも、優勝はもう決まりですよね〜♪）

　ニンマリと口角を上げて確信します。
　これだけのクオリティなら味も絶品級にちがいありません。きっとマキちゃんも一口食べた途端に感銘を受けるでしょう。瞳を黒曜石のように輝かせて舌鼓を打つ姿が目に浮かびます。
　コマキちゃんには申し訳ないですが……絶対神ならぬ〝絶対妹〟の栄冠は、このナナシちゃんがいただいちゃいますね。
　ふふふふふふ──

「二人とも、失格」