ナレーター　ユキ


「みんな～、あつまったかな～？」

「は～～い！」

それでは。はじまりはじまり～。


むかしむかし、江戸という町の長屋に、トオコとツクモという、それはそれは仲のよい姉弟がすんでいました。

ある日、トオコはコインランドリーに洗濯に、ツクモは農協に出勤……と見せかけて銃密売製造の裏仕事に、それぞれ出かけて行きました。



トオコが洗濯をおえて、剣のお稽古に向かう途中のことでした。

隅田川の川上から、ばーみやん、ばーみやんと、大きな桃が流れてくるではありませんか。

「わあ！とっても大きな桃！ツクモは果物が好きだから、持って帰ったらきっと喜ぶわ」

引き揚げた桃は、成人男性の体重位に重かったですが、存外に力もちなトオコは、せっせと担ぎ上げて長屋までお持ち帰りをしました。



「わあ、大きな桃だね、トオコちゃん」

「でしょでしょ？あたしじゃ重くて運べないから、ご近所のりなちゃんとまゆちゃんに手伝ってもらったの」

本当は余裕で一人で運べるのですが、いつの世も女の子は、か弱いところをアピールしたいものなのです。

「じゃあさっそく切りましょうか。これだけあれば、缶詰にもお菓子にもできるわ」

トオコはお稽古で使う『エオン』という大きな剣を振りかざすと、真ん中を目がけて一気に振り下ろしました。


「せいやぁぁー！」



「ばかやろー！危ねえだろうが！」


なんということでしょう。

桃を割ると、中から金髪の男の子が現れて、トオコの剣を真剣白羽どりをしていたのです。

「なんだこの女！桃は皮からむけよ！危うく頭がまっ二つになるところだっただろうが！スプラッターになったらこの話終わっちまうだろうが！」

「すごい、トオコちゃん。中から人が出てきたよ」



「…………いっ、いやああぁぁ～！変態よーー！」


桃から生まれた男の子は、全裸であそこもあんなところもモロ出しだったので、トオコに殴られたうえに公然わいせつで警察に連行されました。





こうして、取り調べやら保釈金やらとなんやかんやありましたが、月日はそれなりに流れていきました。

「桃から生まれたからホツマにしよう」

「え……なんで？？」

地区の自治会班長のタカシロに名づけられたホツマは、もとから大きかったのでそれ以上はたいして成長せず、１６歳になったホツマは中華料理店のチェーン店で働いていました。

そんなある日のことです。

「あーあ。なんかガッツリしたことねえかなあ。マジ退屈なんだよ」

「なんだ？ガッツリしたことって」

店長のシュウセイが、閉店後の掃除でなにやらぶつぶつ言っているホツマに聞きました。

「俺さあ、桃から生まれたから鬼退治に行かなくちゃなんねえんだけど、このご時世に鬼はいないだろ？だからちょうヒマでしょうがねえんだよ」

「なに言ってるかよくわからないが、要は人助けをしたいんだな？」

店員の思いをくみ取った店長は、店の入り口に貼ってある一枚の広告を指さしました。

「ああ？んだよこれ」




『デュラスの城でデュラス退治をしませんか。一緒に戦ってくれる職員を募集中。（報奨金有）主に犬、サル、キジが望ましい』




「おお！これだよ、コレ！こーゆーのをまってたんだ！」

それは、最近社会問題になっている、新たな人類による公害の撲滅を促す広告でした。

デュラスというのは、空中に浮かぶでっかいどこでもドアでやってきた、ものすごく超美形の、デュラスという人だか鬼だか悪魔だかのことです。

そのあまりに超美形なために、江戸の女性と男性はことごとく骨抜きにされてしまい、気に入られた人々は、さらわれたり愛人になったり奴隷になったりで、江戸は急速に少子化が進んでいたのです。

人々は、はびこるデュラスを退治しようと何度も討伐隊を送りましたが、ことごとく行方不明になっていたり、返り討ちにあったりしていました。

「まてホツマ。おまえがそんな危険なばしょに行く必要はない。おまえの身になにかあったら、育ててくれた叢雨さんに申し訳がたたないだろう」

一応従業員を預かっている店長としては、店員になにかあれば責任を問われかねません。

しかしシュウセイの心配をよそに、ホツマはやる気マンマンです。

「これはモモから生まれた俺の宿命なんだよ。俺は行くぜ！まってろシュウセイ、さくっと退治して、お宝をたんまりと強奪してくるからな！」

「それじゃあどっちが悪役だかわからないだろう。……わかった、俺も一緒に行ってやる」

「マジで！？やっぱり持つべきものは店長だよなあ！あ、でも、この張り紙にはイヌサルキジが望ましいって書いてあるぜ。なんでだろ？？」

「そうしないと物語が進まないからだ。おまえは気にするな」

「？？？なに言ってんのかわかんねーよ」

なにはともあれ、ホツマとシュウセイは、デュラス城にデュラス退治に行くことになりました。

しかし、シュウセイが、イヌサルキジの役目を拒んだので、しかたなくホツマがサルになることにしました。

こうして、桃太郎の主人公は、シュウセイにチェンジしました。


家に帰ったシュウセイとホツマは、トオコとツクモにデュラス退治に行ってくると告げました。

「シュウセイとホツマだけじゃあぶないわ。あたしも一緒に行く！サルは嫌だから、キジになるわね」

「トオコちゃんが行くなら俺も行くよ。別にイヌでもなんでもいいし」

「では、決まりですね。皆でデュラス退治に行きましょう」

こうしてツクモは犬の被り物を被り、トオコはキジの羽をつけ、ホツマはサルの尻尾と耳をつけて、江戸城に面接に行きました。

無事に面接を受けた四人は、討伐隊の命令を受け、新幹線とフェリーを乗り継いで、デュラス城に向かいました。

「旅の途中はお腹がすくからね。はい、きびだんご風味のチョコレート」

（桃太郎の替え歌で）
♪シューセイくんしゅーせいくん。お腰につけたチョコレート、ひとつわたしにくださいなー♪

所要時間は二時間ちょっとで、四人はついにデュラス城に辿り着きました。



「こ、ここがデュラスの城か。……なんか、ディズ○ーランドみたいなごちゃごちゃした城だな」

悪名名高いデュラスの城では、たくさんの人間の奴隷たちが裕福に過ごしていました。

「きゃーっ！素敵なお城～。ねえ、ツクモ…じゃなかった、イヌさん、ちょっと遊んで行きましょうよ！」

「うん、いいよキジさん。じゃあサルとシュウセイ、ここからは別行動ね」

イヌとキジは喜び勇んで、デュラスの城に駆けていきました。

「おおぉぉい！！ちょっとまてやー！デュラス退治はどうすんだよ！」

「ち……。この役立たずの動物どもめ」

シュウセイは自分の計画どおりに行動しない人間が大嫌いでした。

「しかたない、ホツ…サル。俺達だけでデュラスの親玉を退治するぞ」

シュウセイは、お供のサルとともに、一日フリーパス券の料金を払って、ついに親玉のデュラス、レイガのもとに辿り着きました。


「よく来たな。わたしがデュラス一族の長、レイガだ」

レイガは玉座に座り、シュウセイとサルを手厚くもてなしました。

レイガの傍には、カデンツァというデュラスに捕らえられた、元従業員のセンシロウとクロトがいましたが、シュウセイはとりあえずどうでもいいと思いました。

「おまえがレイガか。奇抜な軍服なんかきて、路上を歩いてたら職質だぜ？」

「黙れサル。どうやら主役が違うようだが、まあいい。わたしに逆らうなど無駄なことだ。倒そうなどとは思わないことだな」

レイガは一番論理的に話ができそうな、シュウセイとだけ話をしました。

シカトされたサルは怒っています。

「それがそうもいかないのですよ。あなた方のせいで江戸は少子化が進み、このデュラス城に雇用が集中しているせいで、経済がやばいことになっているんです」

「ふははは。それこそがわたしの狙い。デュラスと人間の混血児をつくることで、世のブサイクな人間どもを排除する。少女漫画でもよくあるだろう。ブサイクとモブは早々に死亡フラグの法則だ」

「なるほど。あなたの狙いは分かりました。しかし俺も報奨金がかかっています。ここはひとつ、勝負しましょう。あなたが負けたら、デュラスは国におかえりください」

レイガに戦いを挑んだシュウセイを、サルは止めました。

「シュウセイ！本気か？やめておけよ、あーゆー地味な優男に限って、マニアックなエロ本を隠し持ってんだよ」

「心配するな。俺は報奨金を手にしたら、店長をやめておまえと暮らしたいんだ。俺の勝利を祈っていてくれ」

「シュウセイ……」

二人の間には強い絆ができました。

「ええー！ひどいじゃない、俺とクロトが結婚するって言ったときは、職場恋愛は禁止だってクビにしたくせに！」

「そうだ！ど贔屓の横暴な店長のせいで、僕はカデンツァの添い寝係に成り下がってしまったんだぞ！」

センシロウとクロトが何事かわめいていますが、シュウセイは無視しました。

「勝負はトランプ、神経衰弱でどうでしょう」

「わかった。受けて立とう」

こうして、レイガとシュウセイの、江戸の命を懸けた真剣勝負が始まりましたが、結果は何度やってもシュウセイの勝ちでした。

「くっ……なかなかやるな。おまえはトランプの柄を透視できるとでも言うのか」

「ええ、もちろん。俺は裏返したトランプの柄から今日のホツマのパンツの柄まで、なんでもお見通しなんですよ」

「まじで！？」

「では、あなた方は国に帰る。他の人間は……どうでもいいので煮るなり焼くなり抱くなりしてください。帰るぞサル」

「お、おう！」



こうして、江戸に平和が訪れました。

莫大な賞金とデュラス城を手にしたシュウセイは、ホツマを娶り、二世帯住宅を買って、トオコ、ツクモとともに末永く幸せに暮らしました。

どうしてホツマが桃から生まれる必要があったのかというと、それはシュウセイがレイガと手を組み、ホツマと必ず結ばれるように計画していたからです。

レイガとシュウセイは互いの利を求めて、くだらない茶番を仕掛けるとともに、江戸の街を牛耳っていったのでした。

めでたしめでたし。


「はい、おしまい。……」

「ええー！夕月お兄ちゃん、このおはなし変だよ、つまんない！桃太郎じゃないよぉ」

朝陽院のとある一室。

集まった幼児たちに紙芝居を読み聞かせていた夕月は、『ＮＥＷ☆桃太郎』の奇天烈な話に苦笑いを浮かべていた。

「どーして鬼じゃなくてじゅらすなのー？」

「どーして男どうしでけっこんするのー？」

「こうぜんわいせつってなーにー」

話の内容とへたくそな絵に納得のいかない幼児たちは、口々に不満を夕月にぶつけている。

「う、うーん。院長先生のお知り合いから、新作の紙芝居を戴いたんだけど、みんなにはちょっと難しかったね」

絵に描かれている登場人物が、誰かに似ている気がするのだが、思い出せない。

「ごめん、このお話じゃなくて、普通の桃太郎にしようね」

夕月は紙芝居を床に置くと、桃太郎の絵本を取り出して、皆に読み聞かせた。

「むかしむかし、あるところにおじいさんとおばあさんが……」

夕月の柔らかな声が、幼児たちの意識を引き付ける。

床に置かれた紙芝居が、いつの間にかなくなっていた。