ドォーン

轟音が鳴り響き、部屋が大きく揺れる。
やはり戦いが始まったのだろう。立ち上がり、窓から覗き込む。
あの御方の部屋の壁が大破し、団長と共に屋根の上にいた。固唾を飲み込み、じっと見つめてしまう。
二人の戦いが始まる。

初めに団長は飛び蹴りを叩き込む。難なくあのお方は受けるが、反対の足が再び襲う。
血が舞った。
団長の足をあのお方が突いて止めたのだ。団長は足で首を抱え込むが、そのまま顔を捕まれ、地面に叩きつけられる。あの御方の追撃が入ろうとしたその時、団長は足で止めた。
膠着状態に入る。何かを喋っているようだが、こちらには何も聞こえない。
おそらく団長があの御方を怒らしたのだろう。頭を掴まれ、団長は壁に向かって投げられた。大きな音がし、壁が崩れる。
ゆっくりと団長は屋根の上に戻ってきた。再び両者は睨み、ぶつかる。酷い煙が舞い上がった。
煙が晴れた後、立っているのはあの御方と団長、そして阿伏兎。云業は間で倒れている。仲裁に入った結果、亡くなったのだろう。よく見ると、阿伏兎の片腕もない。一人と腕一本、これがあの二人の喧嘩を止めるのに必要だった代償だろう。

彼らが部屋に戻るのを見て、やはり思う。
神威も強いが、あの御方は強い。自分の体が熱くなるのを感じた。私も夜兎だ。この身に宿る血は強い敵を、あの人と戦いたいと、そう強く望んでいる。


ああ、やりたいなあ


「センカ、それはあんたがやりたい事なのかい？」

『ひのわねえ？』

「あんたの母親を思い出しな」

わたしのかあさま？
かあさまは⋯⋯母様は⋯⋯
ああ、私は何を思っていたんだろう。あの御方を殺したいだなんて。私なんかが適うわけないのに。
私は窓の景色から目をずらし、日輪姉の方をみる。日輪姉は少し緊張していたようだ。私が暴れられたら、日輪姉は止められないから。

『ごめん、日輪姉』

「大丈夫さ。それより、静かになってる。戦いが終わったんじゃないのかい」

『喧嘩は終わったみたい、決着はついていないけど』

「そうだろうねぇ、夜兎の喧嘩がこんなにあっさり終わるはずがないだろう」

『うん、そうだね』






















side新八


カチャカチャと金具の音が響く。月詠さんに貰った百華の服を着る音だ。
誰一人、口を開く事は無い。これからの戦いへの緊張が高まっている。いつもやる気のない銀さんも、真剣な雰囲気を出している。

「すまぬ、わっちがもっと早くに逃がしていれば⋯⋯」

「謝る必要なんてねぇよ」

月詠の謝罪を銀さんは止めた。

「行くのか？」

「行かなきゃ、晴太くんが死にます」

彼は今はたった一人であそこにいる。春雨の所か夜王の所かは分からないけれど、どちらでも危険は変わらない。放っておけば死は避けられないだろう。

「行けばぬしらも死ぬ。夜兎が5人。軍隊1個でも足りんぞ」

「あいつは私が何とかしなきゃ行けないネ」

「月詠さん、今、5人って言いましたか？」

僕の耳は月詠さんが言った言葉の違和感を逃がす事はしなかった。

「ああ、そうだ。夜兎は5人いるはずだ」

「春雨が3人と夜王⋯⋯後１人は誰ネ？」

神楽ちゃんが思い出そうとするけど、該当する人物は出ない。僕には一人だけ候補がいた。あの日すれ違った、神楽ちゃんの姉だという人。晴太君が知っていたから、吉原に関係する人だというのは間違いないだろうけど⋯⋯

「もう1人も春雨、その名はセンカ。 夜王の娘だ」

「や、夜王に娘がいるんですか？」

「ああ、吉原と春雨の連絡係をしている。春雨がここにいる以上、必ず居るだろう」

夜王の娘、強いのは分かっている。その上、春雨の人物だなんて。彼女も倒さなくては行けないのだろう。
女であること、共通点が出来てしまう。銀さんの中でも辿り着いたのだろう。銀さんは月詠さんに聞いた。

「そいつは夜狐って呼ばれてるか？」

「知っておるのか？」

その言葉は肯定と同じだ。そして、神楽ちゃんにとって最悪の答えでもある。

「私の姉アル⋯⋯なんで、バカ兄貴と同じ所に」

「センカは5歳からは吉原を出たから詳しい事は知らぬのじゃ。すまない。だが、あの子はずっと吉原を出た後は春雨にいた。それだけは確かじゃ」

そう言った月詠さんの表情を伺う事は出来なかった。だけど、深い後悔が滲み出ていた。

「おそらくセンカは日輪の所にいる。会えない事はないだろう」

「なんで日輪さんの所なんですか？」

「あの子が小さい頃、よくわっちと日輪とセンカとウメールで過ごしていた。まだあそこにいるのは日輪だけ。必然とそこに行くはずじゃ」

「ウメール？ 誰アルか？」

神楽ちゃんがそう聞いた。ウメールなんて珍しい名前だ。気になるのも分かる。

「センカの母親だ。どこかの星から攫われてきたらしい。センカが5歳の頃に亡くなっているが」

「ともかく、日輪の所に行けばいいんだな」

銀さんがそう話をまとめた。僕達の準備は既に終わった。立ち上がり、外に出ようとすると、月詠さんが止める。

「わっちも行くからな。わっちにもやる事がある」

「吉原との戦いに吉原の人間を連れていく訳にはいかねぇ。てめぇ、裏切り者になるぞ」

「わっちが守るのは日輪じゃ。吉原に忠誠を誓ったことなど一度もない。清太を見殺しにする方がよっぽどの裏切りじゃ」

月詠さんの目には決意の色が篭もっていた。晴太君と日輪さんを守ること、それは死と天秤にかけても尚、そちらに傾くのだろう。
僕達は立ち上がった、夜の者達に立ち向かう為に。