蒸した大豆を石うすで細かく曳き、熱湯を加えて大鍋で煮る。

出来上がったものを清潔な絹や木綿の布で丁寧に濾すことで、豆乳とおからに分ける。

豆乳にはにがりを加えて型に移し、おからは調理に使うためにとっておく。

豆腐に関しても、梓の血鬼術によって形成を早めることができる。


よってあっという間に完成する。

売り物の準備が整ったのは大体いつも午前５時頃だ。


売り物は豆腐各種。

絹ごし豆腐、木綿豆腐、汲み上げ豆腐、

おぼろ豆腐、揚げ豆腐におから、

そして凝固させていない液体状の豆乳。


六時になると店の前に、『商い中』の看板を出す。

「やあ梓ちゃん、おはよう！」

「おはよう、おばさん」

近所の料亭の仲居さんが声をかけてくる。

続けて大きな屋敷のお手伝いの女の子に、定食屋さんの板前さん。

いつも開店と共に入店してくる常連さんだ。

年寄りは早起きが多く、その後もぞろぞろと人が入ってくる。

豆腐自体、そんなに高価なものではないが、

湯の葉の豆腐は通常の相場より明らかに安く、いつも作りたてで味も美味と評判だ。


いつも一晩で大豆から大豆を生産しているため、

単価なんてかかっていないので、特に値段を吊り上げる必要もないのだ。


それでも大分儲けさせてもらっている。




客が持ってきた商品を確認して、代金を受け取る。




「梓ちゃん、野菜買ってもらえるかい？？」

「いいよ？」


手の中には少し干からびた大根、カブなどの根菜が見える。


「売れ残っちまってね。いつも梓ちゃんが買ってくれるから助かるよ」

そう言って、いつも多めにその女性は豆腐を買ってくれている。

「はい、お金」

手の中に、多めに銭を握って相手に握らせる。

「こんなにいいのかい？」

「うん。お野菜ありがとう」




「あの・・・姉ちゃん！！」

「ん？」

「あの・・・山で芋掘ってきたんだけど・・・」


近所に住んでいる男の子だ。

土で汚れた大きな長いものを持ってこちらを伺っている。

確か母親は、今身重で休んでいて、父親は足を怪我していて働けなくなっている、と梓は噂で聞いていたのを思い出した。

「山芋だね？珍しい野菜ありがとう。お豆腐持って帰って」

梓に風呂敷いっぱいの豆腐とお金をもらい、男の子は大喜びで帰っていった。


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