「あっ・・・な、なんとなくよねっ？！なんとなーく似てるんじゃないかな～って」

かな以外の視線が一斉に自分に向き、彼女は慌てて発言の詳細を説明した。
事の違和感に気づかぬまま・・・

「・・・やっぱり似てると思うか？」
「ええ、お姉さんの髪はウエーブかかってるのね。そっくりとまではいかないけど、雰囲気も笑顔も思い起こさせるくらいには似てるんじゃない？」

そういえばこいつの永遠の「推し」は・・・

「は〜‥なるほど、成長した姉が、推しのアイドルそっくりになったのね。それはまぁ、御愁傷様？」
「どういう意味だよ。姉貴は姉貴だ」
「だからよ。シスコンシスコン言うけど、単なるカモフラージュで実は欲望押し殺すための言い訳に過ぎないんじゃない？」
「確かに・・・お兄ちゃんお姉ちゃんの前じゃ私より優しいし、犬みたいに大人しくなっちゃうし」
「犬言うな。・・・そんなことない。といいたいところだが、間違って無いのかもしれない・・・」
「はっ？マジで！！？」


元々ローズ（薔薇）が転生者じゃないことはすぐにわかった。
ルビーみたいに喋らなかったし。

いつも俺達2人が影で言い合いするのを不思議そうに、あるいはニコニコしながら見つめていた。

純粋な赤ん坊の成長を間近で見てきた。
時には寝かしつけたり、泣き止まないのをあやしたりととお世話もした。
無垢な表情、仕草、言葉などの一つひとつが単純に可愛くて、愛おしくて・・・
純粋ゆえに助けられたことも何度もあった。

しかし怖かったのは、大きくなるにつれて、少しずつアイに近づいているという現実だった。


髪質は違うが黒髪で、長い頃は本当に生き写しだった。
そのせいで危ない目にも合った。
それ依頼、髪を伸ばすのをやめたらしい。

「・・・下らないこと考えるなよ、有馬かな。姉貴はめちゃくちゃ可愛いから、悪い虫が昔から寄ってくるんだよ。碌でもない奴から気持ち悪い奴までそれこそ年齢までピンキリだ。幼児に顔を赤らめて必死になってプロポーズされた時は、姉貴も断るのが可哀想だって尻込みして‥お人好しすぎて困る」

「色々突っ込みところで満載な情報ありがとう。『碌でもない』が意味深なのはまぁ突っ込まないでおくわ」
「そうしてくれ。まぁそのうち会えるだろ」

アクアはそれだけ言うと事務所を出ていった。

「重症ね～。そんなに可愛いならすぐに彼氏だって出来るだろうし、大変ね～」
「やめてよロリ先輩・・・想像したくない。」
「あんたもシスコンなの？？」
「お姉ちゃんのことは大好きだよ？

・・・でもお姉ちゃんに彼氏出来たら・・・きっとお兄ちゃん壊れる」

ゾクッ



気の所為か、いつものふざけたお馬鹿そうなルビーではなかった。
これはほんとうに不味い案件なのだろう。

（この話はここまでにしたほうが良さそうね）

何かを感じ取り、有馬はそれ以上星野姉の追求はしなかった。



（・・・嗚呼、頭が痛い）

やり取りを見ていて、平静を装いつつ脳内で必死に頭を抱えていた者がいたことは、今は誰も知らなかった。

（あの子にはすでに大切な人が居るって知ったら、この子達・・・）

どうなってしまうのか


fin.2023.12.30