まだ夜の明けぬ森の中。
その中でもはっきりとわかる赤い髪と、陶磁器のように白いその傀儡の体。


「あ、…」

「名前…」

動けなかった。
目の前には会いたくて、会いたくて、たまらなかった人。
叫びたいほどに…でもどうにもならなくて…。

「待たせて悪かった。…迎えに来た」

彼の唇が動くのがやけにゆっくりに見えて、いつかの幻覚の中に再び迷い込んだのではないかと思った。

「…サソリ」

私は彼の体をもう一度見た。
あの頃と変わらない。
月の光を含んだように輝くその琥珀色の瞳も、地平線に浮かぶ夕陽のような美しい髪も、何もかも変わらない。
なのに、それは何もかも変わってしまったのだ。
右腕だけでなく、彼の全ては傀儡に作り替えられたのだ。

「…怖いか？俺が」

言葉を忘れたかのように黙ったままの私に、彼は何の感情も湧いてないようにそう言った。その瞳は酷く冷たい光を放っているようだった。
そして、サソリのその言葉にストンと、私の中に一つの感情が降りてきた。

ーーー怖い。

「俺はさっきも言った通り完全な傀儡となった…」

でもそれは、

「そして仮にもお前の故郷だった里を焼き払った」

貴方が怖いんじゃない。

「俺は…変わってしまったか？」

私は気づけばサソリが話し終わるのを待たずに駆け出した。
貴方が遠くに行ってしまう気がしたから。
貴方が、幼い貴方が赤く染まる砂の中、1人ぼっちになってしまう気がしたから。

一瞬彼が目を見開いて驚いたような表情が見えた気がしたが、私は構わず彼の胸に飛び込んだ。
彼は拒むこともなく、受け止めることもなく、ただ立ちすくんでいた。

「…怖い、怖いです。だって、私のせいで…っ」

貴方はいつか私に言ってくれた。
傀儡になってしまったら花もくれてやれないと。
もう、傀儡になることは望まなくなったと…。

それなのに、私は。



ーーー名前が俺を人でいさせてくれるんだ。


そう言って笑うサソリが瞼の裏に浮かんだ。


「私がっ！私が…サソリを…っ」


貴方は来てくれた。私のためだけに。
その身も全て捨てて。
たくさんの血でその手を染めて。
私にはそれが酷く怖い。
最も愛する人の体と心を傀儡に変えさせたのは何者でもない、私だから。

ふと、背中に彼の腕が回された。
その腕にも、今私が顔を埋めている彼の肩にも、昔のような体温は感じられなかった。
そして冷たい指先が頬に触れた。


「名前」


その指先が頬をなぞるように動いた時、私はやっと自分が泣いているのに気が付いた。
上を向けば彼の優しく微笑む顔が見えた。
見慣れた優しい笑顔。
でも、とても懐かしかった。

「サソリ…」

「俺の分までお前が涙を流してくれる…俺にはそれで十分だ」

彼の指を涙が濡らしていく。

「だから…この身をどれだけ作り替えようと、名前がいれば俺は人でいられる」

体温のないはずの指先がわずかに暖かくなったような気がした。

「ーー！」

言葉にならなかった。
話そうとすれば嗚咽が溢れて、言葉にならない。
息をするのも痛い。苦しい。
ただただ彼の体を抱きしめる。
少しでもこの体温が、想いが伝われば良いと。

貴方が望んでくれるなら、いくらでも側で涙を流して、笑って、生きていく。
それはもともと貴方がくれたものだから。
だって私も、貴方がいなければ、
貴方に出会わなければ、
こんな温かい涙など知らずに生きていただろうから。

「もう、この手を離さないでくれ」

背中に回された腕に力がこもった。
祈るようなその声が切なくて、苦しくて、私は声にならない声で返事をする。




周囲は漆黒の闇夜から僅かな光を取り戻し、独特な青さで包まれていた。