秘密
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齊藤さんが、無事に帰ってきた。
それはいい。それはいいんだけど。
｢美味しそうな名前｣
そう言って俺を送り出し、
｢斎藤さん｣
と駆け寄って迎えてくれた春が―――
何を考えているのかわからない。
｢…馬鹿なんですか？｣
いやに凛々しい顔をした春に、俺はじとりと睨めつけられた。
｢馬鹿なのに風邪ひくんですか？｣
｢っ…｣
何か言い返そうとするが、上手い言葉が出てこない。
何故こいつには気付かれたのか、わからなかった。
朝餉の時も普段とさして変わらず、誰も俺の気怠さになど気付かなかったというのに。
何年も共にいる戦友よりも春が気付くとは、一体どういった次第だろうか。
｢おふとん｣
それだけ言うと、春はくるりと背を向けて畳んである俺の布団を再び敷き始めた。
｢…ほら｣
慣れた手付きでそれを終わらせると、俺を見遣る。
｢いいですか、私これから土方さんに言って来ますから。帰ってくるまでに寝てなかったら怒りますよ｣
こういう時だけは、春は一歩も譲らない。それはつい最近になって知ったことだった。
｢だが、隊務が｣
｢馬鹿ぁ！｣
ぴしゃりと言い放った言葉とは裏腹に、伸びてきた手は優しく額に触れる。
｢こんなにあっちぃのに何言ってるんですか！！｣
それじゃ、と肩で風を切って、春は俺の部屋を出ていく。
ふう、と熱の籠った溜め息を吐いて、俺はその布団に渋々横たわった。
…面目が立たない。
少し目を閉じていると、すぐにとてとてという足音が響いて俺の部屋に入ってくる。
｢オッケーです、斎藤さん｣
春の異国の言葉も、だんだん理解してしまえる自分が可笑しい。
解るのは俺だけの、暗号のようだ。
春はよいしょっと言いながら俺の枕元に盥を置き、手拭いを浸すと俺の額に乗せた。
ひんやりとした感触が心地いい。
｢…もういい、お前は自分の仕事をしろ｣
俺は雑務を請け負っている春のことを気遣い言った。
の、だが。
｢いや、してますよ仕事｣
｢…？｣
｢私は斎藤さんのお世話係ですから｣
ああ、成る程。
いやしかし、こんな時だけ小姓ぶるのは如何なものか。
｢………あんまり色々考えてると休めませんよ｣
俺の思考を見透かす様に、春は鋭い目をしてそう告げる。
｢だが…お前にも伝染るやもしれん｣
｢その時はその時です｣
……何だ、その理論は。
｢とにかく！今日はゆっくり休むこと！瀕死で仕事するより早く回復した方がよっぽど良いです！｣
｢…そう、だな｣
思わず口許が弛む。
俺は。
｢少し…眠る｣
何故こいつの横なら、安心して目を閉じられるのだろうか。
