こんなに好きだから。
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｢……なにしてるの、春ちゃん｣
突然降り注いだ声に、私ははっと身を強張らせた。
私の自室に入る人など限られている。
｢斎藤さ―――｣
凡そ望みのない声で、私は顔を合わせ上げた。
なぜならその声は、私の知った物であって、
私の望んだ物ではなかったから。
ふっ、と息を吐いて、彼は苦笑した。
｢―――おきた、さん｣
声でわかった。
沖田さんは腕を組んで私をその高い背で見下ろしている。
｢今日も喧嘩したんだ？君たちってさ、ある意味お似合いだよね｣
刺のある物言いが、私の胸をまたちくりと刺す。沖田さんはいつだってそうだ。神経を逆なでするというか何というか。
｢……それはどうも｣
泣いても癪なのでふいと顔を背けて、私は答えた。
だけど、彼が本当は優しいことを私も他の皆も知っていた。
｢―――で、今日は何があったの？｣
私はその事に促されて口を開く。
｢…………お役に立ちたいと、思って｣
先刻の出来事をとつとつと、話し始めた。
そう、お役に立ちたいと思った私は斎藤さんに言ったのだ。
隊のお仕事を、ほんの少しでいい、お手伝いさせて下さいと。
もちろん、新選組がいかに危うい仕事かは解っているつもりだ。
命の駆け引きをするような、刀に命を賭けるような仕事だと。
だが、だからこそ。
｢……君の気持ちもわからなくはないかな｣
沖田さんは苦笑を湛えたままで言った。
｢…どういうことですか？｣
｢僕も近藤さんの役に立ちたくて必死だからさ｣
―――そうだった、沖田さんは近藤さんを実の父上のように慕っていて、そのために刀を握るのだと、私は知っていた。
｢ねえ｣
沖田さんの唇が意味ありげに歪む。
｢本気でそう思う？｣
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