はじめくん、がんばる。
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｢…わからねえ、だと？｣
襖の奥から不機嫌そうな声が聞こえてきた。
襖の外には―――藤堂、永倉、沖田、原田、そして近藤が耳をそばだてる。
｢はい｣
はあ、と土方が大きく息を吐いた。
何故春を怒らせたのか、という質問に対する答えはその一言だった。
｢…そんなら昨日、何をしてあんな事を言われた？｣
それもわからねえとは言わせない、そんな物言いで土方は問う。
少しの間があって、斎藤は口を開く。
｢…つまらない物を持っていたので、つまらない物を持っているのだな、と言いました｣
襖の内からも外からも、呆れた溜め息が漏れた。
｢…んで、そのつまらねえ物ってのは何だったんだ｣
それは。
―――続きを聞いて、再び溜め息が漏れる。
だが、今度は半分呆れ、半分諦めの溜め息だった。
｢前に俺が取ってやった桜の、栞です｣
うわ、マジかよ…
なんだ？なんでそんなもん持ってんだ？
僕としては、一君の方がつまらないなあ。
まあ…そんなこったろうと思ったがな…
うむ、良い話だ…
襖の外で各々が呟く。
｢―――いいか、斎藤｣
土方が一呼吸置いて、口を開いた。
｢そりゃあな、お前の腕が貶されたのと同じだと思え。わかったらとっとと謝りに行け｣
言葉使いとは裏腹に、背を押すような声。
｢それと―――｣
一寸の沈黙の後。
土方の指南を受け、斎藤は屯所を飛び出した。
