ハジメノヒ。
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｢斎藤さん斎藤さん｣
雪も深まるある日のこと、巡察の最中に突然春は切り出した。
｢何だ｣
｢斎藤さんの欲しいものって、何ですか｣
斎藤ははたと歩を止め、春をまじまじと見つめた。
―――何故、そんなことを聞くのだ。
目が口ほどにものを言っている、そんな表情。
しかし普段ならその顔を見せるだけで｢ごめんなさい｣等と言って頭を下げる筈の春が、この時ばかりは依然答えを待って斎藤の目をじっと見ている。
京の町中で、二人はしばらく―――結構な時間だったかもしれない―――突っ立ったまま、お互いの目を見つめ合っていた。
先に手を上げたのは、斎藤の方だった。
｢……ない｣
ぽそりと、それだけ呟いた。
あまりの真摯な視線に負けて、ふいと目を逸らす。
｢『ない』？｣
何故、そんなに食い下がるのか。
だが真剣に考えれば考えるほど、申し訳ないことに何も思い付かない。
なぁんにも、ですか、と尚も問う春に、斎藤は正直に答える。
｢ああ、…この刀があれば、それでいい｣
｢それは｣
―――少し、哀しいです、と。
春は苦笑して見せた。
｢…かく言うお前は何かあるのか｣
なんとなく、斎藤は訊き返す。
すると今度は春が眉根を寄せる番だった。
｢…そう言われると、難しいですね｣
｢……ないのか？｣
｢はい、…考えつきません｣
それもまた意外だ。
年頃の女ならば綺麗な着物や簪など、いくらでもあろうに。
男装をさせているから、だろうか。
｢…すまんな｣
｢いいえ、でも見つかったら教えてくださいね｣
そのことに対して謝ったわけではないのだが、約束ですよ、と言われて間違いを正すのも野暮だと思い、斎藤は頷いた。
