細長い背を追いかけて、出店の道へ出た。

やっぱりもうラストが近いのか、片付けを始めているところもちらほら。


沖田さんはその一角で何やら買うと、私に差し出した。

「はい。ビール、苦手でしょ」

缶チューハイ。

私がビール苦手なの、
気づいてた？

「ありがとう、ございます…？」


不思議な感覚に包まれたまま、どんどん先を行く背中を追いかける。
小走りする必要がないのは、気を遣ってくれてるからだろうか。
ーーーあの、沖田さんが？


全く状況が読めずにいると、沖田さんは「こっち」と言いながら暗闇の中へ曲がっていって、見失うまいと私はその背を追う、けれども。


どぉん、とお腹に響く音がして、
振り返ると咲いていた花火が、もう残り時間がないことを知らせて。


「あの…！」
「いいから」

沖田さんはどんどん道のない道を上っていって、そして。

「わ…」

人気のない小さな祠の前で止まった。


「いい場所でしょ？ほら、見て」

どっかりと草の上に座り込んで言うものだから、私も倣って隣に座り、すぐに感嘆した。


「綺麗…！」

木の間を縫って打ち上がった花火が、空にいっぱいに咲いていた。




「すごい、すご…！」

「秘密の場所なんだ。よく見えるでしょ」


いたずらっぽく笑って言いながら、沖田さんはさっき買った缶ビールを開ける。
私も同様に缶を開けた。


「はい、乾杯」

こちんと缶を当てて喉を潤す、その目前には満開の花。