桜舞う日と君を待つ。
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｢お………｣
にやっ、と彼は唇を歪ませた。
｢沖田さんのばかーーーーーっ！！！｣
桜舞う日に君を待つ。
｢せっかく…急いで買ってきたのにっ…！！｣
｢うんうん｣
｢温かいの、買ってきたのにっ…！！｣
｢うん、温かくて美味しいよ｣
君も一口食べる？
沖田は能天気に、まだ湯気の立つ食べかけの饅頭を春に向けた。
しかし春はがっくりと肩を落とし、沖田の声など聞こえていないようだった。
｢一個しか…残ってなかったのにーーーっ！！｣
あ、お茶。
沖田も沖田で春の声など聞こえていないかのように、盆の上の湯飲みも取り上げてずずっと音を立てて啜る。
やがて沖田は饅頭を平らげ、白々しく言った。
｢あれ、なんで怒ってるの｣
春は物怖じせず、涙目で沖田を睨みつける。
｢…沖田さんが、せっかく買ってきたお饅頭を、食べてしまったからです｣
｢僕のために買ってきてくれたんでしょ？｣
｢違います！！｣
｢じゃあ誰のために買ってきたのかな？｣
―――勝負あり。
｢………違いません｣
春はたじろぎ、そして観念したように言った。
あまりの下手な受け流し方に、沖田は思わず吹き出しそうになるのを必死で堪えた。
そのとき、廊下の向こうで足音が鳴る。
｢……ああ、一くん。巡察頑張ってね｣
『一くん』という言葉に、彼に背を向けていた春はぴくっと反応する。
―――わかり易い子だ。
大方働き詰めの斎藤を心配して、巡察前に温かい饅頭でもと思って買ってきたのだろう。
斎藤が玄関へ向かうのを見ながら、沖田は些か罪悪感を覚えなくもなかった。
｢…ありがとう、春ちゃん。寒かったよね？｣
強がりなのか、彼女は首を緩く振った。
｢…それじゃあ｣
沖田は着物の袂から、和紙の包みを取り出した。
｢これあげるから、暖かくして寝なよ？｣
包みを訝しげに見る春に｢ご馳走さま｣と告げると、沖田は自分の部屋へと踵を返した。
―――彼女のために買ってきた饅頭を見て、更に怒るであろう姿を想像しながら。
