ギブミースマイル。
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畳まれた布団にとすんっ、と春を降ろすと、原田は彼女の目線に合うように屈み込んだ。
｢この…バカッ！！｣
びくん、と春が肩をすくませる。
しかし続いたのは、不安に揺れる声だった。
｢……なあ、女ったらしで短気で、しょうもない男だって、思ってたのか？｣
だから、笑わなくなっちまったのか？
―――原田の言葉に、春は狼狽したように俯く。
そしてゆっくりと、口を開いた。
｢………原田さんの周りには、綺麗なひとが、たくさんいます｣
原田は否定でも肯定でもなく、ただ頷いて先を促す。
｢だから……想っているのが辛くて、嫌いになろうと、しました…。でも、心配で…それで、お役に立ちたくて、土方さんにお願いして、此処で……｣
―――合点がいった。
制札事件の情報は、春が集めたから。だから土方は、あんな物言いをしたのだ。
はっ、と原田は顔を上げ、矢継ぎ早に訊いた。
｢お前っ、浪士に変なことされてねえよな！？恐い思いしなかったか！？｣
こくこくと頷く春を見て、原田は再び唐突に春を強く抱き締めた。
｢悪かった…｣
堪えた嗚咽が、胸の中で震えている。
｢でもな、お前を他の野郎なんかに触れさせたくねえ……お前がいないと、笑っててくんねえと…頭狂っちまいそうなんだよ……｣
手柄なんかより、大勢の女なんかよりも、ずっとずっと大切なもの。
｢それに｣
原田はゆっくりと身体を離すと、春の手を握って目を合わせた。
｢お前以上の女なんて、絶対何処にもいねえ｣
こんな綺麗なべべは着せてやれないかも知れない。
簪も挿せない、紅も差せない毎日が、いつまで続くかもわからない。
それでも。
｢春、好きだ｣
翳りも嘘もない真摯な瞳が、春を真っ直ぐに射抜いた。
｢ずっと、俺の傍にいろ。…いいな？｣
そして―――
｢…はい｣
恋しくて仕方なかったあの笑顔を、くれた。
｢その顔、一生守ってやる｣
｢…はい｣
二人はゆびきりをするように。
しっかりと手を絡め合い、口づけた。
｢もう、お前は俺のもんだからな？｣
