※いろいろご都合主義。
※クラスメイトとか先生とかモブも出てきます。



「二郎、コケんじゃねーぞ！」
「うっせぇ、黙って見てろ」

今日は体育祭。
体を動かすのは好きだし、けっこう楽しみにしてた。
この選抜リレーで、あいつにかっこいいとこ見せて……。
って、あいつがいねぇ！？

「二郎！」

バトンがアンカーである俺に回ってきた。
今の順位は２位。
前の奴を抜ければ……！

「お前、マジでやべぇな！」
「だから見とけっつったろ！」

正直ちょっとキツかったけど、前の奴をなんとか抜いて、俺達のクラスは優勝した。
なんか香水くさくて派手な女子たちに、かっこよかっただの何だのと話しかけられたけど、そういうことを言われたいのはお前らじゃなくて……

「いってぇ！」

女子たちにしつこく話しかけられてうんざりしていたところに、クラスメイトの叫び声が耳に入った。
逃げるようにそっちに駆けつけると、派手にコケたらしく大きな傷を作って座り込んでるダチがいた。

「俺出番終わったし、保健室連れてくわ」
「おう、悪いけど頼む」

よし、これで完全に逃げられる。


.



「失礼しまーす」

保健室のドアを開けるとそこには。

「あれ、山田くんと田中くん」
「御厨、こんなとこにいたのかよ」

どこ見てもいねぇと思ったら、保健室かよ……
どおりで見つけられねえはずだ。

「ごめんね、熱中症の人がいるみたいで、先生はグラウンド行っちゃってるの。私は保健委員の用事で寄ったんだけど、しばらくいてって言われて……擦り傷の手当くらいだったらできるけど……」

……ん？田中コイツ、なんか嬉しそうじゃね？
もしかしてコイツも御厨のこと好きなのか？
クソッ、俺も御厨に手当されてぇ……！

意外なところにいたライバルのことを睨みつけていると、ふいに保健室のドアが開いた。

「御厨さんごめんね、もう戻っていいよ」

保健の先生がグラウンドから戻ってきた。
田中の顔が一気に残念そうな顔に変わる。
ハッ、ざまぁみろ。

「御厨、グラウンド戻ろうぜ」
「あ、うん。そうだね」

……ってか俺、軽率に言っちまったけど、二人きりになるのって初めてじゃね！？
やべぇ、意識し始めたら何も浮かばなくなってきちまった……

俺と御厨の足音だけが響く廊下。
このまま一言も話さず戻るのはもったいなさすぎる……！

「あ、そういえばさ」
「ど、どうした？」

先に口を開いたのは御厨だった。
まさか、御厨のほうから話しかけてくれるとは……

「山田くん、選抜リレー出たんだよね？どうだった？」
「俺らのクラスが、1位取ったぜ」
「ほんとに！？すごい！先輩たちに勝ったんだね」

それまで前を向いていた御厨の目線が、俺のほうに向く。
身長差があるせいで、自然と上目遣いになる。
……二人きりで、これはヤバすぎる。
さっきの女子たちとはワケが違ぇ。

「選抜リレー1位ってことは、だいぶポイント入ったよね。総合優勝狙えるのかな」
「んー、どうだろな……このあと次第かもな」
「最後の全員参加のやつも高そうだよね……あー、足引っ張っちゃったらどうしよう」
「……ん？練習んときはそんな失敗してねぇよな？」
「私、本番に弱いんだよね……なんか、だんだん緊張してきちゃった」

そう言いながら手で顔を覆う御厨。
なんとか緊張を和らげてやりてぇけど……

「じゃあ、ハチマキ交換しねぇ？」
「えっ！？」
「あ、お、俺のだからとかじゃねぇっつーか！リレーで１位取ったやつだからいいことありそうじゃね、って理由！」
「……でも、山田くんと交換したい子なんていっぱいいるし、私……」
「俺は！御厨を勇気づけてぇ、から」

御厨の言葉を遮るように、まっすぐ目を見て言い切った。
静まりかえった廊下に響いた俺の声。
御厨はびっくりした顔で何回かまばたきをしたあと、目を細めて、ゆっくり口を開いた。

「そっか……ありがとう。じゃあ、お願いしてもいいかな？」

巻いていたハチマキをしゅる、と解いて俺の前に差し出す。
それを受け取って、今度は俺のハチマキを御厨の手の上に乗せた。

「山田くんにそこまで言ってもらえて、嬉しかった。私、頑張るね」

両手で大事そうにハチマキを持って、俺に微笑みかける御厨。
俺のしたことは間違ってなかった、そう確信した。


.


そのあとのクラス対抗競技は、練習以上の結果を出せたけど、他のクラスにあと少し届かず、総合優勝は持っていかれてしまった。
……来年ももし御厨と同じクラスだったら、優勝して一緒に喜びてぇな。

そして表彰式も終わって片付けの時間。
一人になったタイミングで、小走りで御厨が近づいてきた。

「山田くん、お疲れ様」
「おー、御厨もな」
「さっきは、本当にありがとう」
「気にすんなって。つか、あんなんで元気になってくれたなら良かったわ」
「山田くんのおかげで、緊張もほぐれたし、失敗しなかったよ」

そう言うと、御厨は手を差し出した。
握手……か？
なんか照れくさくて、無言で握ると、御厨も同じ気持ちだったのか少しだけ手が震えていた。
恥ずかしくてすぐに手を離すと、御厨は嬉しそうに笑っていた。


.


それから、俺たちは同じクラスのダチとして話すようになった。
朝のあいさつもするし、他愛もない会話もする。
前より確実に縮まった距離。
これからもっともっと縮めて、いつかは——。



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22.09.25