■9：00～最終確認

文化祭当日の土曜日。
会場セッティングは昨日には完成させてある。
来店を予想して、入り口から順に確認をしてゆく。


【猫しか、勝たん！】
・猫はいません
・アレルギーでも大丈夫


入り口の看板は執事カフェのイメージでクールぽくきめた。
ビックリマークのボール部分はもちろん猫型、下方に小さく入れてある注意書きもイイ感じだ。


壁に貼り付けたアンケートQRコードが正しいかどうか、繭自身のスマホで確認をした。
ついでに第一号としての一票も入れておく。

アンケートの結果は、後日SNSで流す予定だ。
回答者にはトッピングが選べる特典を付けた。
ホイップクリームの上に乗せる飾りで「アラザンやクラッシュナッツの一手間で映えは違う！」と小春が力説していた。

混雑時に、並んでくれたお客様を飽きさせない為の「にゃん博士クイズ」のQR動作も問題ない。


「入り口、アンケートとクイズのＱＲ、ＯＫ！」




次に、店内全体を見渡した。
白と黒を中心に、差し色にグレーを挟んだのでお堅くなりすぎない柔らかさも混ぜられたと思う。

教室の数カ所に同系色のバルーンやリボンを使ったクラス作フラワースタンドを立てた。
動画のいいねボタンを真似た「ここ→映えスポット♪」の表記も問題ない。


「店内、ＯＫ！」




メニュー表は高級感をイメージして、なんちゃらとの筆記体フォントを採用した。
それでは読めない人も多かろうと下には日本語も入れてある。

肉まんとピザまんの二品もメニューに入れ込んだ。
猫ピックのオリジナル作製は間に合わず断念、百均で見つけたそれらしいものを代打で使用する事にした。
あえて、裏返してシンプルに見せるのがポイントだ。


「メニュー、ＯＫ！」




奥の方には「突然の縁日コーナー」を作ってある。
小さい子供が楽しめるように、との配慮だ。
親世代の目も惹くように、昔ながらの駄菓子屋っぽいおもちゃを並べた。

その隙間に、リティお下がりの猫おもちゃを散りばめたのはもちろん繭だ。
カシャカシャ系じゃらしは魔法戦士・少女になれるアイテムにも使える。
撮影用の猫耳カチューシャも用意済みだ。

お祭りぽい原色味を調整するため、ダイリュート三毛猫が取り仕切る場所に見せ、全体から浮かないように工夫もしてある。


「縁日、ＯＫ！」




出口付近、右側にはお土産コーナーを置いた。
くにゃくにゃポーズの猫のアクスタは見ているだけでも癒される。
数は少ないが、手芸の得意な生徒が猫のマスコットを何種類か用意してくれた。

1番最後は保護猫への募金箱を置いた。
ここは真面目に、猫好きは大概こういうのに弱いものだ。



「繭ちゃーん！これやってー！」
「ネクタイ？私結び方わかんないや。誰か香坂くんのやってあげて！」


クラスの懐こい男子がぴょこんと近づいてきた。

男子にも執事風衣装で猫の給仕キャストをやってもらう手はずだ。
その方が狙える客層も増えるし、メイドカフェ特有の雰囲気を払拭出来る。


支度を終えた女子キャスト達も混ざってきた。
各々のメイド服や靴下丈は担当猫の個性に合わせ、繭の独断と偏見で被らないように全て変えてある。

ちなみに“キャスト”との呼び方は満場一致で某夢の国から拝借した。


「前髪固めたい！誰かハードスプレー貸して！」
「私のバッグにあるから勝手に使って」
「繭ちゃんめちゃくちゃ準備いい！アイロンまである」
「いちおあっちであっためといて。使う人は自由に使って！」

「結城さん、“推しメニュー”決まらないよ～」
「なら“にゃがバタ”にして。音可愛いのと、２番目に高いのだから」
「……１番のじゃなくていいの？」
「人ってそーゆートコあるし」


キャストの準備も概ねＯＫだ。





■10：00～開場

「チラシ持ってる人めっちゃいる！」
「猫型目立つね！わかりやすい」
「普通はA4紙使うしね」


繭はクラスの入り口から廊下を覗いた。
特攻3人が外で呼び込みのビラ配りをしているが、猫型にしたのも黒一色にしたのも成功だった。
繭個人としては「猫の形は捨てにくい」との希望的目論見も入っている。

どこを回るかまだ迷っている人には声掛けがベストだ。
手の空いている猫たちが突撃を開始する。


「……あ、猫カフェって、そういうこと！？」
「はい！猫の毛がつかない安心タイプです！」


繭の目の先はその後ろ、またも猫チラシを手にした人が流れてきた。





■11：00～来た！

「あ、繭のママだ！繭～ママ来たよ～！」


小春の声に顔を上げ、繭は入り口に向かった。


「小春ちゃん可愛い！似合うわね」
「でしょ？小春には甘えたの茶トラ。この色味のメイド服はレアで大変だった」
「繭は着ないの？写真撮りたいのに」
「私は裏方。運営チェックとか」
「……組織にはそういう人間も必要よね。並んで？写真撮る」


母親は、一度構えたスマホを下ろした。


「……小春ちゃん、ちょっと触ってもいい？」
「ん？はい、どーぞ」
「カチューシャ、もうちょい下げた方が重心下がってより小顔に見える」
「おぉ……！」
「で、固定。繭、アメピンある？」
「あるよー ちょっと待って」


小春のカチューシャをピタリと押さえる母親に、横からピンを渡した。
自分のマスカラを塗る時と同じくらい、母親の顔付きは真剣だった。


「ママさんめっちゃイイ匂いする……」
「わかる？…………ウチ、香水が解禁されたから。今集めてるの」
「ほわぁあー カッコイイ」
「小春、そこは“ほにゃあ”とか“んにゃあ”がいい」
「ラジャっ……にゃ」
「無理やりはキツイ」
「監督、厳しいわね」


笑いながら、場所やポーズを変えて何枚か写真を撮った。
母親はにゃんこーひーと肉球ぷりんを注文して、テーブル席に一角に落ち着いていた。

食べ物を運び終えた小春が一直線に戻ってくる。
他の女子も、数人ぱたぱた近づいてきた。


「今の結城さんのお母さん！？めっちゃ綺麗」
「ね～！繭ホントにうらやましいよ～！！」
「繭ちゃん太らないの遺伝子なんだ、いいなぁ」
「……」


もしかしたら、その要素もゼロではないのかもしれないけれど。
事実はそこまで単純でもないから、顔がへにゃ、と引きつってしまった。


「……口うるさいよ。姿勢とか日焼け止めがーとか」
「いいじゃん！！！」


身内が褒められることは悪い気分ではない、とは思った。





■14：00～怒濤の

昼時から混み始めた流れが、今も途切れず続いていた。
待っている人にはアンケートと猫クイズのQRを配った。


「ねえパパ！猫の前足の爪って4本？5本？」

「猫のヒゲを切っちゃいけない理由か、なに？」

「ハローキティの“キティ”の意味？……あ、キティちゃんて猫か」


クイズを頑張る小学生や他学年の生徒の声が、ちょこちょこ聞こえてくる。
時々だけ、うんちくを上乗せするマニアが出没する瞬間には、耳が反応してしまった。

クラスメイトが焦り顔で近づいてきた。


「繭ちゃんヤバイ！」
「どうしたの？」
「特典のトッピングなくなりそう」
「もう？アンケートそんなに来てる？」


自分のスマホで、アンケートの集計フォームを確認した。
現れる数字は想定以上で目をぱちくりさせてしまった。


「……え、２８０件も」
「そんなに！？」


手の空いている生徒に急遽のトッピング買い出しをお願いした。
そろりとやって来た小春も会話に混ざってくる。


「こりゃあ明日もトッピングたくさん使いそうだね～」
「ね、ありがたいことに。どれが人気？」
「カラースプレー、無難だから？」
「意外と子供も多いしね」


一度、店内を見回した。
露店コーナーは時々順番待ちが出来るくらい、賑わうタイミングがある。
じっと固まる繭の視線を、小春が横から戻してくる。


「そう言えばなんでアンケートの内容“人気猫種ランキング”にしたの？」
「え？ああ、それ」


小春になら、ホントのコトを言ってもいいだろうか。
繭は少しだけ声を落として、にんやりの顔をする。


「私が気になったから。……好奇心？」
「え！？そういう理由！？なんか戦略的なのとかじゃないの？」
「ないない。結果すぐ追えるように私のメアドで登録してあるし」
「公私混同じゃん！」


ちょこっとくらい、自分の思いの一端を混ぜても許されるだろう。





■17:00～　一日目終了

「終わったー！」
「疲れたぁ……明日もあるか」

「お腹空いた～」
「2年のお化け屋敷行った？レベルガチすぎ」


一日目が無事に終了した。
クラス中が開放感に浸る雰囲気に切り替わってゆく。

繭は早速、委員長と売り上げの確認を始めた。


「結城さん おつかれ様。結構良かったんじゃないかな？」
「ん、そうだね」


一日中てんてこまいで、振り返る余裕はなかったけれど。
今にして思うと、やってみてはじめて見えたことがいくつかあるようにも思う。


「…………結城さん、そっちいくら？」
「……え？ああ、ちょっと待って、……」


達成感ももちろんあるけれど。
どこかにそわそわする感じも残ったままだった。





■20：00～帰宅

「ただいまー」
「おかえりー」


家に帰ると、リビングのテーブルにある物がいきなり目に留まった。


「あれ、コレ」
「買っちゃった。リティに似てるって思ったら、リティでしょコレ」
「……バレた？他にもイチオシのリティをいくつか仕込んでおいた」


お腹丸出しで前足をちょんと揃えたあざといリティのアクスタは、まだ透明フィルムの包装の中に綺麗に入ったままだった。


「私もコレ、自分で買ったの。見て」
「あれ、この猫……高田さんの家の近くにいるコ？」


繭の自作自売のアクスタは、ようやく警戒を緩めてきた近所のキジトラだ。
香箱座りのぶっすりした睨み顔は、猫好きにはたまらないものがある。
リティの隣に置いてみた。

その横には、資料や回覧板が散らばっている。
町内会の焼き芋大会が何とか、の文字が見えていた。



「お店、可愛くて良かったわよ」
「ホント？」
「高校生の出し物にしてはよく出来てた。繭が考えたの？」
「全部じゃないけど。引き取ってもらって、後は担当の人に進めてもらったり」


母親はかけていた眼鏡を外した。


「特に募金箱は良かった、オチが綺麗。学生がやってるってのもポイント高い」
「……保護猫ってビジネス化してるらしいから」
「ちゃんと団体に渡すんでしょ？」
「うん。役所を通して」
「なら安心で社会貢献」


もう一つ、聞いてみたい事がある。
繭の口調がゆっくりと落ちた。


「……何か、改善とか気になったトコある？」
「え？」
「……今日の中間集計、全体の4位だった」
「あんまり満足してない、ってワケね」
「まだ、出来るコトもある気がして」


母親の目がちり、と細くなる。
普段ならば構える瞬間なのに、今日は気持ちが前のめりになる自分がいた。


「子供の縁日、いいアイディアだけど長居が増えるから客回転が下がる」
「……確かに」
「時間制にするか、単価UP込みで仕掛け考えて設計するとか」
「……なるほど」


母親の声はまだ続いていた。


「あと一番フリフリの衣装だったコ」
「……チンチラペルシャ？藤原さんかな」
「あのコ、シンプル衣装でも似合いそう。姿勢綺麗でスタイルいいし」


そういえば、衣装合わせの時に「ずっとバレエを習っていた」と言っていたっけ、と思い出した。


「素材は活かす。そしたらゴージャス衣装は他に転用も出来る」
「……なるほど」
「予算も人材も無限じゃないでしょ？足し算だけじゃなくて、引き算やかけ算も効くよ」
「明日までに、何をどこまで反映出来るか……かな」
「そうね。頑張って！」


すかさず、スマホを開いた。
メモ帳アプリを出すよりも先に、クラスのグループLINEに通知が溜まっていた事に気付いた。


「…………」


流し読みをする途中にも、やり取りはリアルタイムで続いているみたいだ。　
改善の余地を感じているのは自分だけではないと思うと、妙に嬉しくもなる。


繭もすぐさま、両手で加勢をした。









Fin


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