小春の部屋は、今日も清潔な良い匂いがしていた。
テレビがついていて小さな音でワイドショーが流れている。

小春は、繭が「お土産」と机の端に置いたお菓子を見た。
スーパーやコンビニではまず並ばない外国産ぽい洒落たパッケージだ。


最近、繭の周りには知らないものが増えた。
でも本人はその意味にちゃんと気付いていないみたい、小春はそんな風に思った。


「それ、どこのお菓子？」
「わからない。玲王がくれたやつ」


小春の薄い予想は的中みたいだ。
突如現れたゲーセンの王子とうまくいっているならば小春としては、微笑ましいとは思う。

当の繭は、概ねはいつも通りだ。
いつも通りに話して、いつも通りに生活している。
ただ、ここ最近は話題だけが明らかに違っていた。


「その後はどうなの？王子サマと」


小春は、両手にあるペットボトルのお茶の１本を繭に渡した。


「王子、は」
「てゆうか繭が玲王クンを王子認定してるの今でも面白い」
「なんか、キラキラしてるんだもん」
「真顔で言ってる自覚ある？」
「ある」
「余計面白い」


小春はベッドに腰掛け足を組んだ。
繭はもらったお茶を一口飲んでから話し出した。


「玲王はこの前も遊んで、最近は楽しくて」
「うん」
「ただ話すだけとか、そーゆーのも楽しくて」
「うん。楽しい２回言ったね」
「公園とか帰り道とか、何にもない場所でも楽しくて」
「まさかの３回目。なんだか繭がかわいい♡」

「で、凛に会った」
「……え？」
「凛に会った」
「鉢合わせ？」
「うん」
「マジ」


情報量のわりに、繭は淡々として見えた。
小春の方が顔が苦々しくなり、まつ毛のカーブがくるんと揺れた。


「修羅場じゃん！」
「ん……ちょっと気まずい、とは思ったけど」
「糸師クンてキレたら超～怖そうだし！王子はあらゆる裏ルート使って社会的抹消とかやってこない？」
「……玲王はそんな陰湿っぽいコトはしないよ」
「真面目か。今のツッコむところだったんだけど」
「…………」
「いや、なんかごめん」


小春は、テレビリモコンの電源ボタンを押した。
部屋が一段、静かになる。


「えっとね」
「うん」

「向こう2人が実は知り合いで。最初はずっと２人で、というか玲王が１人で話してて」
「は！？そこバチバチの取り合いイベントが勃発するんじゃないの！？」
「サッカーネタ？どっちも状況の説明してくれないし。え？みたいな」
「紅一点の姫なのにいきなり放置プレー？！」

「そしたら、凛が急にキモいって言って帰って」
「うわぁ語彙力の容赦なさ過ぎ」
「玲王はずっといつも通りな感じのままで」
「王族の余裕ヤバイな」

「でもなんか、玲王最後はちょっとだけ、違ったかも」
「もしや王子、怒らせるとタチの悪い方のタイプか？」
「で。……いちおは、玲王と帰ってはきた」
「想像とは違う修羅場だった」


小春は「大変だったね、よしよし」と、繭の頭を撫でた。
繭はほんのり頭を下げて小春の手に従っていた。

繭は自分が何を言っているのか気にする様子もなく、話しを続けた。


「あれから、LINEは今までみたいに普通なんだけど」
「玲王？」
「うん」
「ほお」

「今までは、最後に次の話してたけど、それしてなかったなーとか」
「うん」
「玲王話しやすいから、普通に聞いてみていいのかなとも思うけど」
「うん」

「モテるでしょって聞いたら否定しなかったのは少しは気になるし」
「うん」
「でも結構ちゃんとしてる所もあるのかなとは思うしなんて言うか」
「うん」


繭の話を聞きながら、小春はどこか的を得ないとは思った。
それなのに、それだから、なぜかふわふわと話が途切れないのだ。



「……繭さあ」
「ん？」
「玲王クンの話ばっかりするね」
「……そう、かな」
「そうだよ」
「……」


繭の顔が、半分下がった。
そのまま口が止まってしゅんと大人しくなる。

繭の指先はペットボトルの蓋の上で、くるくる動いてばかりだ。


「糸師クンは？」
「え？」
「こう、事案後のフォローとか和解とかみたいな」
「別に。この前ウチ来た時に軽く聞かれたくらい」
「それだけ？」
「うん」


小春としては、本人に言うほどではないと思っていたけれど。
言っても本人に自覚がないなら届かないかもしれないからだ。


けれど、今日は違った。

小春は、改まっての咳払いをした。
小さくなる繭が下手な上目遣いで、小春を見返した。


「あのさ、繭ってさぁ」
「なに？」
「糸師クンのこと特別扱いしてないよね」
「うん、してないかな。前からっていうか」
「そこなんだよ！！！」


小春は目元を強めて身を乗り出した。
繭の顔が、うにゅにゅと寄っている。



「特別な枠にいるのに！」
「……」
「そのことに気付いてない！」
「……」
「前から何度も言っているケド」
「……」
「繭にとってはそれ普通なのかもしれないケド」
「……」
「繭は自分で思ってるより、距離感バグってるから」
「…………」


ここ最近、毒が抜けたみたいな顔が多かった繭が、以前のように硬い顔をした。

小春は息をつく。
髪を軽くかき上げてから、手元のお茶を飲んだ。
そして「王家のお菓子いただこう」と外装を開け始めた。


「でも、面白いよね～」
「なにが？」
「繭って、私よりもうんと 観察？俯瞰？色々見て考えてるのに」
「……うん」
「自分のことはわかってない」
「……自分のこと？」


繭の眉間に、キツさが乗った。


「自覚薄いっていうか、他人事でいるっていうか」
「……」
「今もめちゃくちゃド真ん中にいるのに」
「……」


小春は呆れたように笑った。
けれど、その目の奥には真面目な色がある。


「罪」
「……」
「ギルティ♡」
「………………」


部屋に舞うのは、小春のイタズラな声とスパイスが囁くみたいな甘い香りだった。








Fin


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