朝の通学路で、繭は大きな欠伸をした。

周りの様子が今日はどうにもゆっくり見えて、音が遠いし身体が半分ふわつく気がする。

後ろから聞こえる声も、どこか曇っていた。


「数学の参考書貸せ」


頭の中が止まるまま、首の方が先に動いた。


「遅ぇ」
「……」


凛は、通常運転だ。
温度差が脳を動かす感じはあったが、今日は言葉に出すのが地味に億劫になる。


「……なんで？」
「使う」
「……目的ではなく原因」
「忘れた」
「……忘れ物とかするんだね」


繭は視線を前に戻し、上がらない脚を動かした。


「私、1時間目に使うからそれ以降に取りに来て」
「……面倒くせぇ」
「じゃあ、諦めて」
「…………何組だ」


クラスを言ったら、凛は繭を追い越し朝の人並みの中に消えた。
隣からは今の時間の話題が流れてくる、繭もいよいよ歩調を急がせた。





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休み時間になる。
今日はやたらと時間の経過が長い。

黒板の文字も先生の声も入ってこないのに、クラスの忙しなさだけは内側に残る感じだ。

繭の顔は机に落ちたまま、指先は無意味にペンを撫でていた。


「繭、放課後に駅前の新しく出来たお店行かない？」
「んー……」
「行こうよー！可愛いカフェっぽい飲み物あるらしい」
「……」


小春の出す雰囲気は、澄んでいる。
ふんわりしたいい匂いが、今日は若干気になった。





急に、小春の声が止んだ。
教室内の空気が薄く揺れる音も、耳が一方的に拾っていた。

整う爪先が、首の後ろを子供みたいにとんとん叩いてくる。
そのリズムに合わせて、チェーンが揺れる華奢な音がした。


この流れを作る凛の動きも、何となく背中が察知している。
迷いの影を落とさないあの感じだ。


「……」


主観と客観が混ざるこの感覚、繭は何度か経験がある。
とばっちりのようで居心地が良いものではない。
自分から行けば良かったかと、一瞬だけ思ってみたりもした。


繭は机の中から、所望のものを取り出した。
濃紺のそれは案外早く見つかり片手で渡すと、凛は黙って受け取りその場を去って行った。




教室はまた、いつも通りに回り始める。
一番はじめに聞こえたのは小春の弾む声だ。


「わお」
「……」
「近くで見ると迫力ヤバ」
「……」
「阿吽の呼吸感あったね♡」
「……」


相変わらず、小春はやたらポジティブだ。





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放課後。
少量の日が横に長くなる。

普段は使わない動線は本日２度目、凛は参考書を片手に繭のクラスに向かった。

まばらに人の残る教室内で、繭は昼間と変わらず机に突っ伏している。
一旦、そこに近付いた。



「あ、糸師クン」


後ろからの声を受け、わずかにだけ振り返った。
昼間も、繭の近くにいた女子だ。


「あれ、 繭まだ寝てるの？」
「……」
「起きなよ。糸師クン来てるよ」




小春は繭に近寄り、わずかに動いている肩に触れた。
そっと揺さぶってみても、繭は起きないままだ。









ぼんやり溶けた繭の頭の中で、肩に触るものがあるのはわかった。
誰かの声も聞こえる気はした。

他にかすかに通るのは、ぬるい机の温度くらいだ。
顔の半分は堅く潰れて、もう半分はやけに白く赤くて目が痛い。
なんだか自分が、ここにいるのに遠いみたいな感じはした。


喉元だけが、知らない都合で断りなく揺れる。




「…………さえ」




自分の声を自分で聞いて、急に血が通う気がした。

単語、音色、意味。
何に反応したのか繭自身もわからなかった。



同一上で、湿度のない音が直線で落ちてくる。



「……、……」



目に写るのは、黒い制服の袖口と細くのぞくシャツの白。
あとは伏せられる濃紺のそれだ。


「寝ぼけんな」



熱のない声がした。

空間に針を投げる感じも、余韻を見せない去り際の早さも、普段と劇的に違う訳ではない。

なのに、繭の中の何かが覚醒する。
どこかに落ちるように世界が狭くなる気がした。








「……うわ、怖ぁ」
「……」
「……てか繭、今 何て言った？」
「…………」


小春の声を逃がすように、繭は腕で身体を支えて立ち上がった。
頭が前にブレる感じがして、椅子までも余計な音を立てる。

目の前の参考書を、手が勝手にバッグに放りこんだ。


「……帰るね」
「……あれ、なんか顔色悪くない？」


確かに、目の奥に何かが詰まっているような、全身が下に引っ張られるような。
今になって、声を出すことにも名前のない負荷がかかっている感じだ。


「大丈夫？……糸師クン、家近いなら送ってもらった方が」
「いい」
「でも、ふらふらだよ」
「平気」



だって。

今は“あの顔”を見たくないと思う。
理由は言うまでもない。

理由はわかるけれど、その意味が繭にはわからないままだ。






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家に帰ってダイニングの棚に向かい、薬箱にあるものの中から一番無難な鎮痛薬を取った。

下手に平行移動する脚で階段下にたどり着き、そこに手すりが付いていたことに今気が付いた。


部屋のベッドに、バッグと共に身を投げる。
布団の柔さに逆らうように薬を引き寄せ、同時に水を持ってきていなかった現実も見えた。



バッグを引きずり中を開ける、水筒の重さは朝と変わっていなかった。
少しだけ頭を上げて、薬と共に中身を飲み込んでおく。


「…………」


それをする今も、目を縛るのはバッグからわずかに覗く参考書だ。


「……見なくてよかった」


蓋をした水筒を放り、身体を仰向けにした。
胃の中からは、飲み込んだものが揺れ返る感じがくる。


「…………最悪」


両腕が何かを避けるみたいに、意思とは関係なく視界を覆っていった。











Fin


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