凪誠士郎はこの学校の隠れ有名人だ。
特に接点もなく、クラスも違う繭がダメ元で告白をして、まさかのOKをもらってから今日で一ヶ月になる。

とは言え、この一ヶ月間は繭にとっては、空になるような時間だった。
今ではすっかり心に穴が出来ている気がする。

これといった喧嘩や事件があった訳でもないのに、何をどう整理すればいいか繭にはわからないままでいた。




＝＝＝




放課後の帰宅の時間になった。

帰路につく生徒が増え、下駄箱の外は騒がしかった。
今日は天気も良かったので、今でも少し汗ばむくらいの気温がある。

繭の目に映るのは、整備の行き届いた花壇だ。
普段は意識することもないのに、今日は何故かまばゆいくらいに視界に入ってくる。
勝手にそれを見て、勝手な溜息が出た。


学園の空気はいつもと変わらないのに、繭の脚はだるかった。
目に入る明るい光も、触れる生暖かい風も、えらく鈍く感じられる。

繭は靴の底を擦るように脚を動かし、正門に向かうしかなかった。






「あれ、凪の……」


「凪」というワードに身体が反応した。
繭は素早く振り返った。


「あ……」


一瞬だけ、視界が戻ってくる感じはあった。
この学園で御影玲王を知らない人間はいない。
超、がつく有名人だからだ。

凪と仲が良いことは知っていたがここまで近くで見たのも、会話をするのも初めてだった。


伸びた背筋も、自信を裏付ける顔つきも、立っているだけでキラキラして見える。
正直、今の繭には目の毒だ。

玲王は数歩で、ふんわり近づいてきた。
近寄るだけで、違う空気にあてられる気がして繭の視線が地面に落ちていく。


「5組の結城 繭ちゃん、だよね」
「……」
「凪と付き合ってる」
「……」


学園の王子が認識してくれているなんて、普通なら嬉しいし喜ぶ所だ。
しかもクラスと名前まで、フルネームで完璧に覚えているとは。
頭が上がらないとはこの事だ。

それと同時に、目元が急に細くなる。
地面のゴミひとつないコンクリートが色あせて見えてくる。


きっと凪は、繭のクラスは知らない。
この一ヶ月に2回だけ、LINEの中で名字呼びされる事があったくらいで、凪は繭の下の名前すらも知らない可能性がある。


「確か、今日で付き合って1ヶ月だろ」
「……」
「記念日とか何かすんの？」
「…………っ」


ますます、目に入る地面の幅が狭くなってゆく。
肩が固まり、急に呼吸が小さくなる気がする。

御影玲王の言葉が、研がれた刃のように真っ直ぐ過ぎて、今の繭には痛い。

喉元が熱くなってくる。
目元が歪んで、目の前の顔がだんだんわからなくなる。


「今日は、サッカー練習休みだからちょうど……」
「……っ……う……」


こんな所で、初めて話す相手の前で、まさかいきなり泣く事になろうとは繭だって思っていなかった。

御影玲王は何も悪い事はしていないし、むしろ丁寧で気さくな対応をしてくれているのに申し訳ない。

それでも涙は止まらないし、この1ヶ月、一人で抱えていた不安がようやく出口を見つけたようで、繭は片手で目元を押さえるしかなかった。

手の甲に流れる自分の涙が、変に暖かい気がした。


「……え、どした？」
「……っ……ぅ……」
「……一旦ストップ。とりあえず泣くならあっちいくか」
「……っ……」


その声は最初よりも、トーンが落ちた感じがした。
言われるまま、繭は脚を動かした。

周りには、帰宅に向かう生徒がちらほらいるし、玲王に話かける者もいる。
玲王の歩みはゆっくりだが、その場に停滞を許さないくらいの速度はあった。


繭のぼやけた視界に入るのは、明るい色の地面と自分の黒いローファーだ。
靴だけは、朝に磨いてきたから今も艶々に綺麗だった。





＝＝＝





徐々に周りが静かになった。

狭い通りの先にはあまり人の来ない場所がある。
だからなのか、空気もどこか停滞している感じだ。

最短で進み、塀のあたりに並んで座った。

少し歩いたからか、涙は一応止まっていた。
涙が乾いた目元が、パリパリするのは正直不快だ。

玲王は横から、静かに話かけてくる。


「……凪がなんかやった？」
「……なにも、本当になにも、なんにも、やってない」
「……あー、そっち？」
「……面倒なこと、しなくていいよって言ったの私だけど。……でも」
「……いや、そうは言っても限度はあるよなぁ」


詳細は何も話していないのに、びっくりするくらい話が通じるのはありがたかった。
御影玲王の方が繭よりもずっと、凪のことをよくわかっている気がする。

落とした視界には、膝の上に乗る自分の手元が見える。
繭は指先を意味もなく握ったり、伸ばしたりし続けている。


「アイツ悪気ゼロだろ。だから余計タチ悪ぃ時あるんだよ」
「……」


本当に、それだと思った。
繭の言いたいこと、感じていること、その上で責めたって仕方のないこと。
全部を翻訳して言葉にしてくれることが、この場では救われる思いだ。








「あーレオー」


玲王のいる方向から、凪の声が聞こえた。
繭の背筋が勝手に伸びた。

凪はスマホを横に構えて持ったまま、頭をゆるく掻き真っ直ぐこちらに向かってくる。


「今日練習ないんでしょ。帰り送ってー」
「ちょうどいい。凪、そこ座れ」


玲王の声は、さっきよりも若干低い。
隣を指差す玲王に言われるまま、凪は玲王の隣に座った。

ここで、背中を丸めて座る凪が、ようやく繭に気付いてくれる。


「あ、結城さん」
「……」
「いたんだ」
「……」
「レオしか見えてなかった」


その言い方に、繭の肩が落ちた。
凪には悪気はない。先ほどの言葉だけがここでは唯一のお守りのように思う。


「お前なぁ……場所替え、そっち寄れ」
「えー」


玲王は素早く立ち上げると、凪の逆隣りに移動する。
いよいよ、隣り合っての一ヶ月ぶりの対面となる。


繭は凪に目を向けた。
上背の高さも、あどけない感じも、垂れた目元も、凪は一ヶ月前と何も変わらないままだ。

今も当たり前にスマホを手に持っているのに、どうして返信がやたら遅かったり既読スルーをするのかなんて、いじけた視点が浮かんできてしまう。


「ほら。繭ちゃん、さっきの続き」
「……え」
「いや、俺に言っても意味ねーだろ」
「……」


凪の横から、玲王がぴょんと顔を出してくる。
それを見てからまた、凪の方に怖々顔を戻してみる。



「…………何？」



凪のスマホの位置が、わずかに下がった。






「……凪くん、なんで付き合ってくれるって言ったの？」
「んー。レオが、恋愛とかもするといいって言ったから」
「…………」
「あと結城さん、面倒くさいことしなくていいって言ってくれたし」
「…………」


今の繭の呼吸は、虫くらい浅いと思う。
胸が詰まる感じがするし、身体がずっと固まっている。

またも、ぴょこんとのぞき込む玲王の呆れた表情の方が、繭には自然に入ってくる。


「……じゃあ、私のこと好きじゃないよね」
「好きだよ」
「……それは、どういう意味で？」
「楽だし」
「……」


自分の周りの空気が、じめじめまとわりつくみたいだ。
またも、繭の顔は勝手に下を向いてしまう。


「…………もうわかった」
「……うん」
「終わりにしよ」
「え、なんで？」
「……だってそれ、好きじゃないし。それに付き合ってる感じしない」


繭に見えるのは、握った自分の拳だ。
一瞬、空白が入り込むように、音が消えてしまう。






「やだ。別れたくない」
「……」
「結城さんと一緒にいるの楽だし」
「……」
「…………え、そんなダメ？」
「……」
「付き合ってるのに？」
「……」
「レオ、これ普通じゃないの？」
「いや、お前もうちょい頑張れよ……」


正直、こんなにはっきり付き合っている自覚があるとは、繭自身も思っていなかったが。


繭は立ち上がり足を動かそうとする。
視界の先はもう、校舎の裏側に生えている巻かれた蔦のあたりだ。



「待って」



肘に伝わるものがあった。
触れられた部分には、手のひらの感触がわかるくらいの重みがある。


「……イヤになった？」
「……」
「俺、別れたくない」
「……」
「結城さん面倒くさくないし、時々くれる変なスタンプのLINE面白かったし」
「……」
「やだ」
「…………」


ここで顔を見たら、もう結果が自分でわかる。
蔦の数を、数えていればいいだけなのに。


なのに気付いたら、目の前には近づきたくて仕方なかった人がいた。
大きな目も、綺麗な顔も、透明な感じも、真っ直ぐにこちらを見てくれている。

繭はもう一度、そっとその場に腰を下ろした。




「……わかった」
「あー良かったー」


凪は足を投げ出し空を仰いで、まるで子供みたいだ。
その仕草を見て、繭も力が緩む気はした。



横から、玲王の軽やかな声がする。


「ま、雨降って地固まったってことでいい？」
「うん。……なんか、ありがとう、ね」
「これからは俺も少しは協力？教育？するからさ！せめて泣かせないようにしろよ凪」
「え？結城さん、泣いたの？」


凪は不思議そうな顔をして、少しだけ身を乗り出してくる。
急に視界に入る距離感に心臓だけがなる。


「……だから、その、……凪くんと、もっと仲良くなりたくて……」
「仲いいじゃん」
「……そうなの？」
「付き合ってるし」
「……」
「違うの？」
「……」


繭は無言のまま、首を左右に振った。






＝＝＝





それから。
玲王は「明日はサッカーの練習さぼるな」と凪に釘を刺し、その場を去った。

凪の伸びていた脚が、地面をずりながら縮むのが見えた。


「レオもう行ったし」
「……うん」
「俺らも帰ろ」
「……え、一緒に？」
「……イヤ？」
「全然イヤじゃないっ！！」
「……うん」
「……っ……」


自分の声がやたら大きいので、自分で驚く思いになる。





＝＝＝





結局。

帰るとは言ったものの、今は途中の河川敷で背中を並べて座っている。

そこには、犬の散歩をする人や子供の遊ぶ様子がある。
風も涼しくなってきたし、空の色合いには夕日が混ざってきた。
草の匂いに混ざって、紅茶の甘い香りも際立っている。



今日の一日だけでも、知れたことがある。


凪は、お気に入りの休憩スポットまでの最短ルートを知っていること。
コンビニに入って一番先にするのは、エアコンの前で涼むこと。

レジ横の新発売ゲームのポスターを食い入るように見ていたこと。
「ついでだから」と、繭の飲み物も一緒に買ってくれたこと。

見えた財布の中には小銭が入っていたのに、会計は千円札一枚だけ。
好きな飲み物はレモンティーだと教えてくれたから、今日は繭も同じものを選んでみた。




繭も案外単純だ。

大きく息を吸い込めば、胸が満たされ溢れるくらいになる。
自分の口から出る言葉が、あまりにも自然で自分でも驚いてしまう。


「今日会えて、嬉しかった」
「……」


凪は飲んでいたペットボトルの蓋を閉めて、それを足元に置いた。
いつの間にか、ぬるさを増した紅茶はじんわり汗をかいている。


「何だかんだで、良い一ヶ月記念日になったなぁ」
「……今日？あ、ほんとだ」
「でも、ここまで来るの長かったなあ」
「……俺はすぐだった」


繭の視線が動いた。

ちょうど、凪の右上あたり蝶がひらりと舞うのが見える。
長い前髪がほんのりとだけ風に揺れている。


「結城さん、普通にいる感じする」


そのまま日が落ちてくると、影も少しつづ長くなってゆく。








Fin


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