太陽が無事銀級に合格した後、お祝いで皆集まっていた時のことだった。
家族全員で太陽の合格を祝う中、あきらは太陽にねぎらいの言葉をかけた。
　
「お疲れ様、皆の試験大変だったでしょ？」
「いえ…………俺なんてまだまだで……皆の手助けがあったからここまで来れたんです」

謙虚に言う太陽だったが、そういえばあきら姉さんも金級だったよな……と思い出して。
何を思ったのか太陽は気づけば。

「もしあきら姉さんが試験官ならどんな試験になってたんですかね？？」

と禁句のワードを口にしていた。
お祝いムードの空気がビシリと凍りつく。
氷点下にまで下がったお祝いの中あきらは笑顔で。

「じゃあ、今からやってみる？」
「………………え？」
　
なんて太陽の首根っこを掴んだのだった。

「私の試験は至って簡単、約一分の間動なかったらOKだよ、あ、ちなみに本番とかじゃないしそこまで気負わなくてもいいからね
リラックスしてもいいから」

と言うあきらだが彼女の性質上手抜きは一切しないことを太陽は知らない。
とはいえザ・シンプルなお題に太陽は安堵した。
潜入任務で気配を隠したりすることはザラにある。
本番とかじゃないし簡単なやつにしてくれたんだろうと解釈する太陽だったが、これは彼女が実際に試験に使っている内容であった。
　
「じゃああの時計の針が一周するまで動かないでね」

にこりと笑ったあきらが時計の針が0を指すのと同時に、スタート、と試験(仮)を開始する。
さあ……と風が通り木々の葉っぱが揺れる。
至って普通のお題なはずなのに太陽は今まで感じた事のない恐怖を感じていた。
どっどっど……と心臓が激しく動くのを間近に感じる。
あきらは静かに刀を携えて太陽から数メートル離れた場所に立っている。
まるで湖に立っているみたいに無音でそこから波打つように波紋が広がっているように感じた。
嵐の前の静けさというか静かに立っているあきらに何も恐怖に感じる要素はないはずなのに一刻も早くこの試験が終わってほしいと願う自分がいる。
一歩でも動けば強烈な斬撃が飛んできそうな感覚にまるでみぞおちを鷲掴みされたような錯覚がした。
　
さて、ここで質問だが。
目の前にクマやドラゴン、とにかくなんでもいいので
凶暴な動物が眠っていると仮定しよう。
その凶暴な動物の前で一分立っていろと言われたら人はどう感じるだろうか？
そう、眠っているのだから安全なはずだ。
でもその凶暴な動物はいつ目を覚ますか分からない、1秒後かはたまた一分かそれとも自分が動いた瞬間に動き出し牙を剥くのか………………
とにかく今の太陽が想像したのは一歩手前で食われかける自分が静止した場面だった。
獰猛な牙が後数ミリのところを想像してしまい太陽は瞳孔を開き熱くもないのに汗が出る。
冷静だった呼吸は乱れ上手に酸素が吸えなくなる。
気が狂いそうな中、発狂しそうになった時時計の針が一周し合図があった。

「あっ！太陽、すごいよ、ちゃんと動かなかったね！」
「あ、…………はい、ありがとう、ございます……」

安堵からか脱力し地面に崩れ落ちると嫌五達がわらわらと太陽にかけよって褒めちぎった。

「すげーよ！太陽、よくあれに耐えたな」
「あれ十秒も経たずに逃げ出す奴らも多いのによくやるよ」
「うんうん、太陽兄ちゃんすごい！」
「あ、ありがとう……皆」

すごい、すごい、と褒められる太陽に凶一郎はふん、と納得いかない様子であきらに近寄る。
　
「凶一郎、最後の方ちょっとだけ秒数縮めたでしょ」
　
こっそり耳打ちすると凶一郎は何のことだかな、としらを切った。
真実はともかくして太陽は確実に強くなっていることが証明された事には間違いない。
そう感じ取った凶一郎の口角はわずかに緩んでいた。