(な、何とか消し終えた……)

金狼や銀狼など村の人の助力もあって火は消し終えた、が。


(…………まぁ、木造だしなあ…………)

燃えていた家は跡形もなく黒焦げになっていた。
組んだ木も燃えた事で崩れてしまっている。

「あきら！帰ったぞ！！」

ちょうど、スイカを引き連れた千空とコハクが帰ってきた。
良かった、無事だった。

「スイカの大柄だな」

コクヨウはスイカの肩に手を置き讃えた。
でも、千空の話によれば毒ガスで危うかったらしい。

(千空が気付いてくれてよかった……)

「そういえば、氷月たちは？」

千空は撤退していったと答えた。

「ただ、一時撤退だな
恐らく司の野郎に報告するに違いねぇ」

それはもう千空の生存を隠せない事になる。
いや、自ら伝えろと言っていたか。
建物は倉庫を除いてほぼ全て燃え尽きてしまったが、コクヨウはいくらでも建てればよいと、周りを鼓舞した。

「とりあえずは科学王国の大勝利だな」

犠牲者がいないだけ幸運とも言えよう。
とりあえずは。
千空が生きてるという事を知った司はどうするか。

そんなもの決まっている。

全勢力を通して彼の命を奪うに違いない。

あきらは木刀をぎりりと握りしめ手が震えた。

「……不安か？」

千空が気遣ってくれたが、あきらは首を横にふった。

「まさか、武者震いだよ」

前は目覚めておらず、その現場に立ち会わせていなかった。

今度は。

今度こそは、ちゃんと守れるチャンスがある。

もう二度とあんな思いをしなくていいように
あきらは強く意思を固めた。