「戸部先生、おはようございます」

「……ああ、おはよう」

「新年あけましておめでとうございます」

「おめでとう」

「今年もどうぞよろしくお願い致します」

「うむ」

「深酒は控えませんと、お体に障りますよ」

「いや、大家さんに飲めと言われれば付き合うしかないと……」

「先日も家の戸をたたっ斬ったばかりですものね」

「……世界はもろくはかないものだな」

「そんな切ない顔しても駄目です。先生、新年の井戸で心身を清めてきてください。朝ごはんにしましょう」

「む……」

「先輩、ご飯の準備できましたよ！」

「金吾もああ言っているので、先生もお支度を」

「先生、雑煮が冷めてしまいますよ」

　追い立てられるように寝床を片付けられ、先日降った雪を踏みしめ井戸へ向かう。
　年々、小姑のようになってきたな。
　戸部新左ヱ門は、囲炉裏端にいる弟子たちの姿を見てそう肩を落とした。



「そういえば」

　ひとしきり朝の食事を済ませて、湯をすすっていた戸部新左ヱ門は、弟子たちに向けて包みを手渡す。

「冬のボーナスが思ったよりも出てな。実入りが良かったのでこれを用意したのだが」

「私たちにですか？　なんでしょう？」

「お年玉だ」

「「お年玉！？」」

「……そ、それほど驚かなくても良かろうに」

「と、戸部先生、大家さんへの修理代は大丈夫なんですか！？」

「わたくしどものことは、どうかお気になさらず！」

「お前たちは私のことをなんだと思っている。一応、私も学校の先生なのだが……」

「ご、ごめんなさい、先生」

「ありがたく頂戴いたします」

「わー、でも嬉しいです。鎌倉の実家でもお正月には父にお年玉をもらいました！」

　金吾の実家は相模は鎌倉の武家屋敷だった。武家では『お年玉』として刀や武具を下賜する事もある。
　一家の当主は、年を越す際に年神を迎える準備に忙しい。

「一家の家長にしか年神はこないから、その家長から『お年玉』という形で家族や家臣に福が分け与えられるんだよ。金品や食べ物、お酒や武器、馬や文房具。下肢されるものには、年神様の力が宿っていると言われている」

「じゃあ、僕は、年神様の福をいただいているんですね」

「そういう事だね」

「二人とも、大切なことに使いなさい」

「はい！」




「僕はこれ、いざという時の戸部先生の旅籠代にします」

「おんなじこと考えてた」

「やっぱりですか？」

　腹が減っては戦はできぬ。


.