花盆迎


　盆地の夏はゆらゆらと気だるい。
　川辺にせり出した柳の木陰に逃げ込むと、私は笠を外した。
　足を川の流れに浸す。火照った肌に気持ちよい。

　白鷺が川面の魚をねらってジッとしているのを眺めていると、背後から「先輩」という声がした。

「あれっ、きり丸」

「こんにちは、このようなところでお会いするなんて、奇遇っすね！」

「うん。今年は暑いな」

「本当に」

　傍らを開け放すと、きり丸は会釈してから私と同じように座りこんだ。
にっ、と八重歯を見せて、流れに足と、背負った籠をつっこむ。籠の中は野花のようだった。

　飛沫がたって、川面が光る。白鷺が心なしか迷惑そうだ。

「どうしたんだ、こんなところで」

「家のお使いっすよ。大家さんのトコにお中元持ってくんで…」

　ひょいっと肩をすくめた。
　抱えたひょうたんの中は、お酒のようだった。

「先輩は？」

「私もお使いの帰りだ」

「ああ、お聖霊さんの準備っすね」

　私の手荷物を見て、きり丸はただ頷いた。
　もう、お盆だ。精霊棚に、素麺や早稲の新酒、魚の干物などを蓮の葉に乗せて飾る。

「そういえば、先輩んとこは菩提は」

「ないんだよな、それが」

「まあ、そうっすよねー。おれんとこも無いです。でも土井先生が棚だけは作ってんすよね。無駄だって言ってんのに、お供え買ってこいって。おれ的には、現世利益だけでけっこうなんすけど」

　きり丸はそんな風に肩をすくめた。
　土井先生も、縁故は無いと聞いたことがある。
　それでも丁寧にお盆を迎えようとするのは、信心深いだけの理由ではないだろう。
　戸部先生もそうだから、良く分かる。

「先輩、どうかしました？」

「いや、土井先生は本当にお優しい方だと思って」

「それ、褒め言葉になんないっすよ。忍者に向いてないってことでしょ」

「いいんじゃないのか、あの方は教師だもの」

　言った私に、きり丸はただ肩をすくめた。

「きり丸、この魚の干物、いただきものだけど、良ければ棚に飾りなさい」

「え、いいんすか！」

　ちゃりーん、と心なしか銭勘定の効果音がする。
　まこと逞しい。

「んじゃ、おれの方からはコレ。元手はただっすけどね、半分どうぞ！」

「花？」

　籠の中には、桔梗に女郎花、カズラ、野の花だ。

「盆花迎に使うでしょ」

　にっ、と笑ったきり丸に、私も口元をあげる。
　花を飾って祖霊を迎えるのだ。

「ありがとう、これで花を摘まなくても済む。心太でもどうだ？」

「あざーっす！」

　もう一度、ちゃりーん、と銭勘定の音がした気がした。


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