あづまはや


　あづま、の語原は諸説ある。

　神代、倭建命がこの土地を眺め妻を偲び「吾妻はや」と言ったのが「あづま」となったと書かれている。
　その妻を偲んだ坂というのが、日本書紀によると碓井峠、古事記によれば足柄峠碓井坂らしい。

　どちらか、というのははっきりしない。

　ともかくも、板東の地から遠く南に派遣される、または都より落ちた者たちによって、この足柄峠では多くの歌が読まれてきた。

　その足柄の地に、私はいた。
　人を拒む山々が背後にそびえる。
　峠道を行く前に、麓で腹ごしらえをしていたところだった。

「我が妻よ…ねー」

「他にも足柄越えをよんだ歌は多いんだよ」

「田舎にきちまったなー、あーせーがきれんなー、カミサン元気かなーってことだべ」

「いや、そういう情緒のないことを………そうかも」

「だべ」

　強飯を頬張りながら、与四郎はうんうんと頷いた。
　天と山並みは青い。
　大きな杉の古木、せり出した梢が強い陰を作る。

「さて、そろそろいくべ。ちっと遅くなっちまった。みんな音沙汰ねーのにしびれきらしてる頃だ」

「ああ」

「行くか」

　そういうと、与四郎は手を差し出してくる。
　ありがたく、それにすがって私は立ち上がった。

　私は裾を払うと、先を行く与四郎に続いた。足柄の山道はまだ長い。
　古木を縫っていく山伏の背は、なぜか人の世のものではない気がした。
　このまま、里には帰ってこないような。

「足柄の八重山越えていましなば…か…」

「ん？疲れてんのか？」

　私が思わずつぶやいた声に与四郎は答える。
　まさか聞こえるとは思わなかった。さすがに耳が良い。

「いや、歌だよ。足柄の八重山越えていましなば、誰をか君と見つつ偲ばん…って続くんだよ」

　板東から遠い土地へと派遣された防人、その妻の歌。
　足柄を越えてしまえば、想うだけでは届かない。彼の人の面影を誰に見ればいい、そういう歌だった。

「誰のこと考えてた？」

「誰の…というか…えっと…、学園のみんな元気かなって…」

「そっか。あっちのこと考えんなっても無理か」

　あ、いま、少し拗ねた。
　与四郎はそう言って、また先を急ぐ。

「与四郎だって、ずっと黙っていたじゃないか。なにを考えてたんだ？夕飯？」

「夕飯っておめー、…あーいや、まーいいや。いろいろな、いろいろ」

　与四郎が歩き出したので、私もそれに続く。
　しばらく与四郎は無言で歩いていたが、唐突にぴたりと足を止めた。
　いぶかしむ私にかまわず、与四郎は笑った。

「知ってるか、ここは」

　ここは、と与四郎は言う。

「好きな女のことを考える坂なんさ」


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